阳翟城的校场在晨光中铺开，像一块被打磨过的青铜，泛着冷硬的光泽。往日这里是韩军操练的地方，如今却站满了前来应募的韩地青壮年，黑压压的人群从校场门口一直排到街角，粗布短打间夹杂着补丁摞补丁的旧衣，一张张脸上带着忐忑与期盼，像等待播种的土地，渴望着新的生机。
天宇站在校场高台上，身后的亲兵举着“天”字大旗，旗帜在晨风里猎猎作响。他看着台下涌动的人潮，目光扫过那些精瘦却结实的臂膀，那些虽沾满泥灰却透着锐气的眼睛——这些人，曾是韩地的农夫、商贩、脚夫，如今却要成为楚军的士兵，成为稳固这片土地的基石。
“诸位乡亲，”天宇的声音透过亲兵的传声，清晰地传遍校场，“楚军接管韩地，不是来当过客的，是要在这里扎根，要让大家有饭吃、有衣穿、有安稳日子过！”
台下响起低低的议论声，有人悄悄挺直了腰板。一个瘸腿的汉子往前挤了挤，嘶哑着嗓子问：“官爷，当兵真给粮？俺家婆娘快饿死了……”
“不仅给粮，”天宇提高了声音，“每月发两石米，一季发一套衣，家里若有老小，军营还会按人头补贴口粮！只要你肯卖力操练，肯为韩地安稳出力，楚军绝不负你！”
人群顿时炸开了锅。“两石米！够一家四口吃了！”“俺要去！俺有力气！”“官爷，俺曾是韩军的弓手，能算吗？”
负责募兵的校尉周平上前一步，举起手里的木牌，上面用炭笔写着募兵的规矩：“一，年满十六、不满四十五，身无残疾；二，能拉开三石弓或举起百斤石锁；三，无欺男霸女、偷盗劫掠前科。符合条件的，到东边登记，依次测试！”
人群立刻分成几队，向东边的登记台涌去。登记台前，文书们飞快地记录着姓名、籍贯、技能，旁边的士兵则搬来石锁、竖起箭靶，测试应募者的力气与身手。
一个叫阿牛的青年走到石锁前，深吸一口气，双臂青筋暴起，竟将百斤重的石锁稳稳举过头顶，引得周围一片喝彩。他放下石锁时脸不红气不喘，咧着嘴对文书说：“俺是颍川的农夫，去年洪水冲了俺家的地，没活路了，当兵总比饿死强！”
文书笑着记下他的名字：“好样的！去那边领号服，入第三营！”
另一边的箭靶前，刚才喊话的瘸腿汉子正拉着弓。他的左腿明显短一截，站着都有些摇晃，却硬是将三石弓拉成满月，箭矢虽没中靶心，却也落在了靶圈里。周平走过去，皱眉道：“你腿不利索，上了战场……”
“俺能行！”汉子急得脸通红，“俺右腿有劲，射箭准！韩军征俺时嫌俺瘸，可俺箭法比那些好手都强！将军若收俺，俺愿立军令状，若拖后腿，任凭处置！”
天宇在高台上看得分明，对周平道：“给他个机会，编入弓弩营，说不定是个好手。”
周平领命，给汉子登记时，才知他叫韩石，曾是猎户，去年追猎物摔断了腿，才成了瘸子。韩石捧着刚发的号服，手指反复摩挲着上面的“楚”字，突然对着高台的方向重重磕了个头，声音哽咽：“俺娘有救了……”
韩军降兵的筛选
与校场的热闹不同，城南的旧兵营里，气氛则有些凝重。数千名韩军降兵排着歪歪扭扭的队列，低着头站在空地上，甲胄歪斜，兵器早就被收走，只剩下身上的疲惫与惶恐。他们中间，有头发花白的老兵，有满脸稚气的少年，还有些人眼神闪烁，透着不安分的光。
韩信站在队列前，手里拿着韩军的花名册，目光如刀，缓缓扫过每个人：“楚军不杀降兵，但也不要废物和败类。想留下的，就得守楚军的规矩——令行禁止，奋勇杀敌，若敢耍奸猾、犯军法，别怪军法无情！”
他身后的亲兵抬来三张木牌，分别写着“留用”“遣返”“查办”。“现在开始筛选，”韩信的声音冷得像冰，“第一队，出列！”
第一队的韩军士兵往前走了几步，个个缩着脖子。韩信指着一个面色油滑的小个子：“你，说！韩军守城时，你在干什么？”
小个子吓得一哆嗦，结结巴巴地说：“俺……俺在城头……放箭……”
“放箭？”韩信冷笑一声，“昨日打扫战场，有人看见你躲在粮仓后面啃麦饼，韩王成被擒时，你第一个扔下兵器跪地求饶，对不对？”
小个子脸色惨白，“噗通”一声跪倒在地：“将军饶命！俺是被逼的！俺上有老下有小……”