楚军营寨的炊烟一日比一日稀薄。卯时的炊火本该是最旺的时候，今日却只升起寥寥数缕，像风中摇曳的残烛。伙夫营的老卒蹲在灶台前，用木棍拨着炉膛里的火星，锅底只剩下薄薄一层糙米，混着大半锅野菜，煮出来的粥清得能照见人影。
“老张，再添点米啊，这粥跟涮锅水似的！”一个满脸冻疮的士兵端着破碗凑过来，碗沿豁了个大口子，露出里面冻得发紫的手指。
老卒叹了口气，往锅里撒了把谷糠：“没米了，昨天最后一坛糙米给伤兵营送去了。能有口热的就不错了，总比啃冻窝头强。”他掀开旁边的粮囤，里面空荡荡的，只剩下几只乱窜的老鼠。
这已是楚军连续第五日缩减口粮。从前日起，连战马的草料都开始掺沙土，骑兵营的战马瘦得肋骨条条分明，往日奔腾如飞的神驹，如今走两步就打晃。
“听说了吗？昨夜三营的几个弟兄受不了，偷偷往汉营跑，被巡逻队抓回来了，现在还绑在旗杆上冻着呢。”
“跑有什么用？荥阳城那边也缺粮，听说刘邦的士兵都开始煮皮甲吃了。”
“那也比在这儿强！咱们的粮道被彭越那厮掐断了，再耗下去，不等攻城就得饿死！”
士兵们的抱怨声像枯草遇火般蔓延开来，起初只是窃窃私语，渐渐变成公开的议论，连军官呵斥都压不住。项庄巡查营寨时，听到这些话，脸色铁青——军心浮动比缺粮更可怕，再不想办法，怕是要生兵变。
粮道的绝境
项羽的中军帐内，气氛凝滞得像块冰。案上摆着几份加急送来的军报，每份都透着绝望：“芒砀山段粮道再遭袭，损失粮草五千石”“押运队在落马坡被围，护粮士兵阵亡过半”“后方粮仓告急，彭城调粮需十日才能到”……
“废物！都是废物！”项羽将军报扫落在地，怒吼声震得帐顶落灰，“三千护粮兵，连支游击队都挡不住，养你们有何用！”
帐下诸将噤若寒蝉，没人敢接话。负责粮道防务的将领跪在地上，额头抵着冰冷的地面，浑身抖得像筛糠：“霸王息怒！彭越的人太狡猾，他们不与我军正面交锋，专挑夜间和雪天动手，打完就钻进山林，我们实在……实在追不上啊！”
“追不上？”项羽猛地踹翻案几，铜爵、竹简碎了一地，“我给你们骑兵，给你们连弩，不是让你们在粮道上晒太阳的！明日起，每支运粮队加派五千护兵，再让钟离昧亲自带队，若还守不住，提头来见！”
钟离昧出列领命，眉头却拧成了疙瘩。他知道，加派护兵只是权宜之计——楚军前线本就兵力吃紧，从攻城部队里抽人护粮，只会让荥阳城下的攻势更弱；而且五千人护粮，每日消耗的粮草比运粮本身还多，纯属拆东墙补西墙。
“霸王，”钟离昧犹豫片刻，还是开口，“依末将看，不如暂缓攻城，先集中兵力清剿彭越，打通粮道再说。否则就算攻下荥阳，我军也已精疲力竭，难守得住。”
“暂缓攻城？”项羽的目光像刀子般剜过来，“我楚军十万大军，难道还怕了刘邦和彭越两只老鼠？传我将令，明日卯时，全力攻城，不破荥阳，誓不罢休！”
诸将不敢再劝，纷纷抱拳领命，退出帐外时，每个人的脸上都写着忧虑。项庄走在最后，回头望了眼帐内暴怒的身影，轻轻叹了口气——霸王的勇猛无人能及，可这粮困的死局，光靠勇猛是破不了的。
军心的动摇
入夜后，楚营的角落里响起压抑的啜泣声。三营的士兵被绑在旗杆上，冻得嘴唇发紫，却没人敢为他们求情。白日里还在议论的士兵，此刻都缩在帐篷里，连咳嗽都不敢大声。
“听说了吗？昨天往汉营跑的那几个，被抓回来后，直接扔进冰窟窿里了。”
“嘘……小声点！让军法官听到，咱们都得受牵连。”
“可这日子没法过了啊！三天没见着肉星，粥里全是野菜，再这么耗下去，不等汉军打过来，咱们就得先饿死、冻死！”
一个老兵摸出藏在怀里的半块冻窝头，掰了一小块塞进嘴里，嚼得咯吱响：“我从军十年，打过巨鹿之战，也守过彭城，从没像现在这么窝囊过。当年咱们破釜沉舟，靠的是一股气；现在倒好，气没了，粮也没了，还打什么仗？”
帐篷外传来马蹄声，士兵们赶紧闭嘴，扒着门缝往外看，见是项庄带着亲兵巡查，才松了口气。项庄勒住马，望着帐篷里透出的微弱灯火，心里像压着块石头——他知道士兵们在抱怨什么，可他除了呵斥“不许妄议军情”，什么也做不了。