楚军大营的中军帐内，烛火如昼，却驱不散帐内的肃杀之气。帐外的风雪拍打着帐帘，发出“呜呜”的声响，像是在为这场关乎天下走向的议事伴奏。项羽按着腰间的霸王剑，剑穗上的玉坠随着他的呼吸微微晃动，目光扫过帐内的将领，最终落在范增身上。
“刘邦小儿占着函谷关不走，还敢私通章邯的残部，当真好大的胆子！”项羽的声音如同惊雷，震得帐内的烛火都在颤抖，“亚父，依你之见，该如何处置？”
范增抚着花白的胡须，眉头紧锁如沟壑。他面前的案几上摊着秦地舆图，函谷关的位置被朱砂圈了又圈，旁边还标注着刘邦驻军的数量与布防。“霸王息怒，”范增的声音沉稳如石，“刘邦据函谷关，一是想借天险自保，二是想与章邯勾结，图谋关中。此刻若强行攻城，我军至少要折损三成兵力，得不偿失。”
帐内的将领们顿时议论纷纷。项庄按剑起身，怒目圆睁：“亚父未免太过保守！我军有四十万之众，刘邦不过十万，函谷关再险，难道还挡得住我江东子弟？”
“项将军此言差矣。”范增摇头，指尖点在舆图上的崤山古道，“函谷关地势险要，易守难攻，刘邦又在关内囤积了足够半年的粮草。我军远道而来，粮草补给困难，若陷入持久战，天策军与章邯必趁机而动，到时候腹背受敌，后果不堪设想。”
项羽的脸色稍缓，却依旧带着戾气：“那依亚父之计，该如何应对？”
“以利诱之，以势压之。”范增眼中闪过精光，“可派人去见刘邦，许他‘共分秦地’——函谷关以东归楚，以西归汉，让他先交出章邯的联络密信，表明诚意。如此一来，既能稳住刘邦，避免他与章邯联手，又能为我军西进争取时间。”
“共分秦地？”项庄嗤笑，“刘邦那等贪得无厌之辈，怎会满足于此？”
“他会的。”范增胸有成竹，“刘邦深知自己不是我军对手，能分得半壁秦地，已是意外之喜。更何况，他若不答应，我军便以‘私通秦军’为由伐之，天下诸侯只会赞我军讨逆，无人会帮他。”
项羽沉吟片刻，霸王剑在掌中转动半圈，剑刃映出他冷峻的侧脸：“亚父之计虽妙，可派谁去出使刘邦军营？此人需能言善辩，还要洞悉刘邦的心思，绝不能被他糊弄。”
帐内顿时安静下来，将领们面面相觑。刘邦狡猾如狐，寻常使者去了，怕是只会被他牵着鼻子走。范增目光扫过众人，最终落在帐门口的张良身上——他昨日刚从天策军营地赶来，此刻正捧着一卷竹简，神色平静地站在角落。
“张良先生，”范增拱手道，“先生曾与刘邦有旧交，对其性情了如指掌，此去出使，非先生莫属。”
张良抬眸，眼中闪过一丝讶异，随即躬身应道：“亚父谬赞。良不过是一介谋士，恐难当此重任。”
“先生过谦了。”项羽开口，语气缓和了几分，“先生当年辅佐韩王成，智谋过人，刘邦对先生向来敬重。你去见他，他必不敢轻慢。”他向前一步，剑尖点在舆图上的刘邦军营，“你只需替本王问他三件事：一，是否愿交出与章邯的密信；二，是否承认函谷关为楚、汉分界；三，何时能与我军联手，共灭天策军与章邯残部。”
张良心中一凛。项羽的第三个问题看似寻常，实则暗藏杀机——若刘邦答应联手，便是与天策军结死仇；若不答应，项羽便有了伐汉的借口。他定了定神，拱手道：“良可出使，但有一事请求：若刘邦愿交出密信并承认分界，还请霸王暂息兵戈，给天下百姓留几分喘息。”
“只要他识相，本王自然不会滥杀。”项羽冷哼一声，“但若他敢耍花样，本王的霸王剑，可不认什么旧交！”他从案上拿起一枚虎符，扔给张良，“持此符去，若刘邦敢扣你，本王即刻发兵函谷关！”
张良接过虎符，冰凉的金属触感从掌心蔓延至全身。他知道，这趟出使看似是去谈判，实则是在刀尖上跳舞——既要稳住项羽，又不能真的让刘邦与楚军绑死，更要为天策军争取时间。
一、帐外的暗流
离开中军帐时，风雪已小了些。张良捧着虎符，沿着营中的甬道往自己的营帐走，靴底踩在积雪上，发出“咯吱”的轻响。刚转过拐角，就见一个黑影从树后闪出，挡在他面前。
“张先生留步。”来人是项羽的亲兵统领，脸上带着刀疤，眼神锐利如鹰，“霸王有令，先生出使期间，由属下带五十精兵护送。”
张良心中了然——这哪里是护送，分明是监视。他不动声色地颔首：“有劳统领。只是刘邦军营耳目众多，带太多人恐引起猜忌，不如只带五人，扮作随从，更为妥当。”
刀疤统领略一沉吟，点头道：“先生说得是。便依先生之意，五人随行，其余人在关外接应。”
回到营帐，张良立刻关上帐门，从怀中掏出一卷密信——这是临行前天宇交给他的，上面写着天策军的应急方案。他借着烛火细读，指尖在“若楚军逼刘邦联手，则散布‘项羽欲吞并汉地’的流言”一行上反复摩挲。
“先生，该动身了。”帐外传来刀疤统领的声音。
张良将密信焚于烛火，灰烬混入炉中，随即换上一身素色布袍，只带了一个装着盟书草稿的行囊。走出营帐时，五个精壮的楚兵已牵着马等候在雪地里，个个腰佩短刀，眼神警惕地扫视着四周。
“刘邦军营距此三百里，若快马加鞭，明日午时便可抵达。”刀疤统领翻身上马，语气生硬，“先生请吧。”
张良也上了马，目光却不由自主地望向天策军所在的方向。那里的夜空漆黑一片，没有烽火，没有信号，仿佛什么都没有发生。但他知道，天宇和韩信此刻一定在陕城的城楼上，望着他远去的方向，等待着消息。
“驾！”刀疤统领轻喝一声，策马前行。张良紧随其后，马蹄扬起的雪粒溅在布袍上，很快融化成水，带来刺骨的寒意。他攥紧了藏在袖中的小竹筒——里面是韩信给的三色烟火，红烟示警，白烟求援，蓝烟则代表“可按原计划行事”。
行至半途，路过一处破败的山神庙，刀疤统领勒住马：“在此歇息片刻，让马喘口气。”
众人下马入庙，楚兵生火取暖，刀疤统领则守在门口，目光如炬。张良借着添柴的机会，悄悄将一张字条塞进神像的缝隙里——上面写着“项羽欲逼刘邦共击天策，需速传消息”，这是给天策军暗哨的信号。
他刚塞好字条，刀疤统领突然走进来：“先生在做什么？”
“天冷，给神像添些柴，求个平安。”张良从容起身，拍了拍手上的灰，“统领不信？”
刀疤统领盯着神像看了片刻，没发现异常，冷哼一声转身出去。张良暗自松了口气，知道这张字条很快会通过暗哨传到天宇手中——天策军的情报网，远比楚军想象的更密。
二、临行前的叮嘱
次日午时，函谷关的轮廓终于出现在风雪中。关楼的旗帜上绣着“汉”字，在寒风中猎猎作响，守城的士兵弓上弦刀出鞘，警惕地盯着来者。
“奉霸王令，张良出使汉王军营，烦请通报。”刀疤统领上前喊话，声音在关下回荡。