安邑的秋收比往年早了十日。天策军的士兵帮着百姓收割谷子，脱粒的木枷声在田野里此起彼伏。一个老农看着谷仓里堆得冒尖的粟米，突然对着临晋的方向拜了三拜：“多亏了天策军的规矩，今年的税少，还没人抢粮，这仓里的粮，够吃到明年麦熟了。”
这话很快传到了南岸。汉军控制的村庄里，百姓看着自家只装了半仓的粮食，忍不住抱怨：“人家天策军那边又分种子又免税，咱们这边税没少交，还要出徭役，这日子啥时候是头？”
刘邦在荥阳听到这些议论，把郦食其骂了一顿：“你不是说天策军撑不过秋收吗？现在人家仓里的粮比咱们还多！”
郦食其擦着汗：“主公息怒，天策军是靠减税笼络人心，看似热闹，实则军饷不足，迟早要出问题。”
话虽如此，刘邦还是悄悄让各县减了半成税，又让人把抓来的壮丁放回去一半——他怕再逼下去，南岸的百姓真要跑到北岸去了。
函谷关的秦军里，也流传着天策军的故事。一个从安邑逃出来的士兵，绘声绘色地讲着天策军如何帮百姓挖渠，如何让老兵教孩子识字，听得秦军士兵们眼睛发亮。章邯得知后，没杀那逃兵，只是让人把他打了二十棍，扔去看守粮仓——他知道，堵不住的嘴，不如让它敞开说，至少能让弟兄们知道，关外流着的不是只有刀光剑影。
天宇站在临晋的城墙上，看着百姓们在城外晒冬菜，孩子们在谷堆上打滚，突然对身边的参军道：“记下来，今年的秋税再减一成，给每户发两斤盐，就说是‘太平盐’。”
参军愣了愣：“将军，军饷已经很紧张了……”
“钱能再赚，人心散了，就再也聚不起来了。”天宇指着远处的渭水，“你看这河，为什么能分南岸北岸？不是因为水，是因为两岸的土地各有各的根。咱们的根，就是这些晒冬菜的百姓。”
四、格局已定，风雨欲来
入冬前的最后一个晴天，三方的巡逻队在渭水的浅滩上不期而遇。天策军的赵虎、汉军的樊哙、秦军的偏将，三人隔着丈许远，谁也没说话，却都默契地勒住了马。
赵虎的马鞍上挂着刚买的布料，是给营里的伤兵做棉衣的；樊哙的马驮着盐袋，据说要给南岸的百姓发过冬盐；秦军偏将的腰间别着两包草药，药味顺着风飘过来，是天策军商队卖的当归。
“天凉了。”赵虎先开了口，声音被风吹得有些散。
“是啊，该囤粮了。”樊哙摸着络腮胡，语气难得平和。
秦军偏将没说话，只是对着赵虎举了举杯——那是天策军酿的米酒，在函谷关能换两柄刀。
三人勒转马头，各自回营。马蹄扬起的尘土在空中混在一起，又被风慢慢吹散，仿佛什么都没发生，又仿佛什么都已注定。
天宇收到巡逻队的回报时，正在灯下看新绘的舆图。图上，天策军的五城用黑线框住，像一枚坚实的楔子，嵌在汉军与秦军之间。他拿起朱砂笔，在三角地带的中心画了个圈——那里是未来的风暴眼，也是天策军必须守住的平衡点。
“传令各营，冬季加强操练，尤其是骑兵和弩兵。”天宇放下笔，烛火在他眼中跳动，“三足鼎立只是暂时的，等开春雪化，该来的总会来。但在此之前，咱们要让这五城的百姓，过个暖冬。”
窗外的月光洒在舆图上，将“临晋”“河津”“陕城”的名字照得清晰。渭水在夜色中静静流淌，载着三强并立的影子，流向未知的明年。天下的格局，就在这无声的默契与警惕中，悄然定格成三足鼎立的雏形——天策军据北，汉军占南，秦军守西，谁也吃不掉谁，谁也离不开谁，只待一场足以颠覆平衡的风雨，在春暖花开时降临。