临晋关的城门缓缓开启时，晨光恰好漫过城楼的箭垛，将玄色大旗染成金红。一队车马从城外驶入，为首的马车装饰华贵，青铜车轴转动时发出沉闷的声响，车帘上绣着的苍鹰图案在风中微微起伏——那是项羽麾下的标志。
“楚使钟离眜到——”通传兵的声音穿透晨雾，在街道上回荡。天策军的士兵列成两排，甲胄鲜明，目光如炬，沉默地注视着这支来自彭城的队伍。街道两旁的百姓悄悄推开窗，看着那辆装饰夺目的马车，眼神里既有好奇，也有藏不住的警惕。
天宇站在县衙正堂的台阶上，一身玄色常服，腰间只悬着柄普通的铁剑。他身后，李信、赵昂等将领按剑而立，神色肃穆。当钟离眜从马车上走下时，两人的目光在空中相撞——一个带着楚人的倨傲，眉峰如刀；一个透着沉稳的锐利，眼神似潭。
“天策军统领天宇？”钟离眜拱手，动作却带着几分敷衍，“霸王有命，特来送份薄礼。”他拍了拍手，身后的亲兵抬着十几个木箱上前，打开箱盖的瞬间，珠光宝气溢了出来——一箱箱的黄金、绸缎，还有几柄镶嵌着宝石的长剑，在晨光中晃得人睁不开眼。
天宇的目光扫过那些礼品，淡淡道：“楚使远道而来，进屋说话吧。”转身时，连眼角的余光都没再看那些箱子。
一、堂内的唇枪舌剑
县衙正堂，檀香袅袅。钟离眜坐在客座上，接过亲兵递来的茶，却没喝，只是用茶盖轻轻撇着浮沫：“天宇将军年纪轻轻，就能连下五城，真是英雄出少年。”
“楚使过誉了。”天宇放下茶杯，瓷碗与桌面碰撞，发出清脆的声响，“天策军只是顺势而为，倒是项霸王雄踞彭城，才是真正的乱世枭雄。”
钟离眜嘴角微扬，话锋一转：“将军说笑了。霸王说了，天策军占据临晋、河津等要地，卡在楚、汉、秦三方之间，实在凶险。若将军愿归附彭城，霸王愿封将军为‘河东侯’，五城仍由将军治理，另赠甲士三万，粮草十万石，如何？”
他话音刚落，李信猛地按剑起身，甲胄碰撞声惊得檀香灰簌簌落下：“你敢辱我家将军！”
“坐下。”天宇的声音不高，却带着不容置疑的威严。李信愤愤坐下，目光仍死死盯着钟离眜。
天宇看向楚使，指尖在案上轻轻敲击：“楚使的意思，是让天策军做楚军的附庸？”
“非附庸，是盟友。”钟离眜身体前倾，语气带着压迫感，“将军该明白，凭天策军这点兵力，想在诸侯夹缝中立足，难如登天。依附霸王，才能保住这五城，否则……”他顿了顿，眼神骤然变冷，“刘邦的汉军、章邯的秦军，哪个不想吞了这块肥肉？”
“楚使似乎忘了，”天宇的声音依旧平静，“五城是天策军用刀枪打下来的，不是谁封的。若有人想抢，就得问问我手里的剑答不答应。”他看向门外，“至于粮草兵力，不劳霸王费心，天策军自给自足绰绰有余。”
钟离眜盯着他看了片刻，突然笑了：“将军倒是有骨气。那霸王的第二个条件——以汾水为界，汾水以南归楚，以北归天策军，将军开放河津渡，供楚军运送粮草，如何？”
“汾水以南是安邑、蒲坂，”天宇拿起案上的舆图，指尖点在两城位置，“那里是五城的粮仓，楚使觉得，我会让出？”他反问，“若楚军肯开放彭城的铁矿，供我军打造农具，我倒可以考虑开放河津渡——前提是，楚军按市价付过路费。”
钟离眜的脸色沉了下来，捏着茶杯的手指微微发白：“将军这是不给霸王面子？”
“不是不给面子，是讲道理。”天宇站起身，“五城的百姓刚安稳下来，谁也别想再把他们拖进战火。楚使若来谈合作，天策军欢迎；若来下命令，恕不奉陪。”
二、暗处的窥探
楚使在临晋停留的半日里，天策军的暗探和楚军的细作几乎同时动了起来。钟离眜的亲兵借口买东西，在临晋的街道上闲逛，目光却盯着城墙的高度、巡逻队的换班频率，甚至偷偷数着粮仓外的守军人数。