陕城的城门在“吱呀”声中缓缓打开，守将举着降旗站在门内，甲胄上的铜扣在阳光下闪着落寞的光。他身后的士兵们放下兵器，队列稀稀拉拉，不少人脸上带着如释重负——这座夹在天策军与函谷关之间的孤城，早已断了粮草，投降是唯一的出路。
张颌勒住马缰，目光扫过城头上“陕”字大旗被降下的瞬间，对身旁的李信道：“接管城防，清点粮草军械，半个时辰后，前哨营进驻西城墙。”
李信抱拳领命，拨转马头时，甲胄碰撞声清脆利落：“得令！”他身后的三百轻骑应声而动，马蹄踏过青石板路，扬起的尘土里混着守军卸甲的叮当声。
一、降城之内，暗流初涌
陕城守将被带到张颌面前时，还在不住擦汗：“将军明鉴，不是我等不愿守，实在是……函谷关那边断了我们三个月粮饷，刘邦的人又在关外扣了咱们的商队，进退两难啊。”
张颌下马，手指敲了敲守将递来的城防图：“函谷关现在有多少守军？章邯的主力在哪？”
“章邯亲率五千人守关，关外十里扎着刘邦的警戒营，约摸三千人，领头的是樊哙，听说性子烈得很，前几日还砍了咱们三个想突围的斥候。”守将指着图上的峡谷，“这处‘一线天’是陕城到函谷关的必经路，两边是峭壁，只能容两骑并行，樊哙就在那设了卡。”
“知道了。”张颌挥手让守将退下，转身对参军道，“传下去，炊营先给降兵煮一锅热粥，再挑五十个精壮的补充到前哨，其余人原地休整。”他望着函谷关的方向，指尖在“一线天”上重重一点，“李信，带五十骑去一线天探查，记住，只看不动手。”
二、一线天前，摩擦乍起
李信的轻骑抵达一线天时，正是正午。峡谷里的风裹着热浪，吹得崖壁上的野草贴紧岩石。樊哙的人果然在隘口设了卡，十几个士兵举着戟，见李信等人靠近，领头的校尉就骂：“哪来的？敢闯樊哙将军的地界，活腻了？”
李信勒住马，朗声道：“天策军进驻陕城，例行巡查。”
“天策军？没听过！”校尉啐了一口，“刘邦将军有令，此路不通，滚回去！”
话音未落，李信身后的骑兵已摘下了弓，箭簇在阳光下泛着冷光。校尉脸色一变，刚要喊人，就见峡谷那头奔来一队人马，为首的壮汉络腮胡炸开，正是樊哙。
“谁在撒野？”樊哙的嗓门比风声还响，看到李信的旗号，眼睛一瞪，“天策军？就是你们占了陕城？”
李信拱手不卑不亢：“樊哙将军，陕城守军自愿投降，我军只是接管。”
“放屁！”樊哙挥着长刀就冲过来，“那是老子盯了半个月的肥肉，轮得到你们来抢？”刀锋擦着李信的马颈劈下，被李信横枪架住，两兵器相碰的火星溅在干燥的草上，“噌”地燃起一小簇火苗。
“将军有令，不主动生事。”李信借力翻身下马，枪尖抵住樊哙的刀背，“但也别逼人太甚。”他身后的骑兵纷纷下马，结成防御阵形，峡谷里的空气瞬间凝固。
就在此时，函谷关方向传来号角声，章邯的斥候出现在崖顶，居高临下地喊：“樊将军，章将军让你们别在这儿耗着，天策军的旗号……他认。”
樊哙骂了句脏话，收刀回营，临走时指着李信：“小子，等着！这一线天，咱们迟早得再比划比划！”
李信望着他的背影，对属下道：“记下来，樊哙部装备长刀，骑兵占三成，士气旺盛，但阵列松散。”他抬头看了眼崖顶章邯的斥候，“章邯倒是沉得住气。”
三、陕城布防，对峙成形
张颌站在陕城西门楼上，看着士兵们加固城墙。城外的空地上，新搭的了望塔已竖起，哨兵正用千里镜观察函谷关的动静。