大梁城的夜色像浸了油的棉絮，沉甸甸地压在屋顶上。西营副将周奎的帐内，油灯被罩上了厚厚的布罩，只漏出一圈昏黄的光晕，勉强照亮桌前几张紧绷的脸。
“张校尉带信说，北营的孔明灯会在三更准时升起，红焰为号。”周奎的手指在粗糙的地图上划过，指尖沾着的灯油在“西城门”三个字上洇出一小片深色，“届时我会以‘换防’为名，调走门岗半数人手，你们趁机把吊桥铁链弄松。”
坐在对面的南营偏将赵虎狠狠咬了口麦饼，饼渣掉在胸前的甲胄上都没察觉：“放心，我带的人都是手上有活的，当年修城墙时，这些铁链的机关摸得比自家炕沿还熟。”他从怀里掏出个油布包，解开后露出几截磨得发亮的铁钩，“这是特意打制的‘断链器’，只要钩住链环，三个人合力就能拽开锁扣。”
角落里的亲兵突然轻叩了三下桌子，众人立刻噤声。周奎吹灭油灯，帐内瞬间陷入黑暗，只有窗外透进的月光勾勒出彼此模糊的轮廓。片刻后，屋顶传来三声轻响——是约定好的暗号。
周奎摸黑走到帐门后，压低声音问：“东西带了？”
帐帘被掀开一条缝，一只骨节分明的手伸了进来，递过个巴掌大的木盒。周奎接过时，指尖触到对方掌心的厚茧，知道是天宇那边派来的人。
重新点上灯，木盒里的东西让众人倒吸一口凉气：里面是二十枚刻着“天”字的令牌，还有一张手绘的布防图，图上用朱砂标着魏章亲兵营的位置，旁边小字写着“三更一刻，西北角会有骚乱，可引开主力”。
“天将军果然周到。”赵虎摩挲着令牌上的纹路，“有这东西，届时城门卫见了，保管不敢拦。”
周奎却盯着布防图上的朱砂印，眉头微蹙：“西北角骚乱？会不会太冒险？魏章的亲卫营可不是吃素的。”
“这是天宇那边的安排，”帐外传来低低的回应，“李都尉的旧部会配合行动，他们熟门熟路，不会出岔子。”
众人沉默着交换眼神，李都尉是上月因“通敌”罪名被魏章斩了的东营统领，死前还被当众鞭笞了三十，他的旧部早就憋着一股火。
周奎将令牌分到各人手里，指尖的温度透过木牌传过去，烫得人心里发紧：“记住，令牌别亮太早，等吊桥放下再出示。赵虎带十个人守城门内侧，见着红焰灯就砸锁；我去调开巡逻队，争取拖到你们得手；剩下的人跟我堂弟周平走，去清魏章的亲兵营后路——动作要快，天亮前必须控制住军械库。”
赵虎把令牌塞进甲胄内侧，胸口被硌得生疼，却觉得踏实：“放心，我那几个兄弟，当年都是响马出身，开锁比开门还快。”
帐外传来巡夜的脚步声，众人迅速吹灯散场。周奎站在帐口望了望，魏章的中军大帐还亮着灯，隐约有斥骂声传来，想来又在处置“通敌”的士兵。他冷笑一声，转身从床底拖出个木箱，里面是他偷偷攒下的伤药和半袋干粮——等献了城，这些该给老娘送过去了。
同一时刻，南营的草料房里，张迁正借着马灯的光清点人数。二十个精挑细选的士兵蹲在干草堆上，每个人手里都攥着块碎银子——那是天宇的人提前给的“安家费”。