黑石关的城楼被晨雾笼罩，铁蛋踩着结冰的台阶登上城头时，靴底打滑，差点摔下去。他扶住垛口，掌心触到冰冷的砖石，忽然看见远处的地平线上，出现了一条黑色的线——是匈奴的骑兵，像潮水似的往关隘涌来。
“擂鼓！”铁蛋扯开嗓子吼，声音劈了个叉。守关的士兵们迅速各就各位，青狼谷的猎户爬上箭楼，张弓搭箭；工程营的弟兄转动绞盘，将投石机的配重块高高吊起；连负责伙房的伙夫，都扛着菜刀站在城墙根，眼睛瞪得像铜铃。
匈奴骑兵的先锋在关前一箭之地停下，为首的骑士穿着镶铁的皮甲，手里挥舞着狼牙棒，用生硬的汉话嘶吼：“打开城门投降，饶你们不死！否则，屠城三日，鸡犬不留！”
铁蛋抓起块冻硬的窝头，狠狠砸了下去，窝头在那骑士面前的地上摔得粉碎：“放你娘的屁！有本事就上来试试，老子的投石机正饿着呢！”
骑士怒吼一声，狼牙棒往前一指，身后的骑兵立刻举弓射箭，箭簇像雨点似的砸向城头。守关的士兵举盾相迎，“叮叮当当”的碰撞声不绝于耳，有个年轻的弓箭手没躲及，箭簇穿透他的胳膊，鲜血瞬间染红了衣袖，他咬着牙拔出箭，往伤口上撒了把止血粉，又重新搭上了弓弦。
“放投石机！”铁蛋的吼声盖过了箭雨的呼啸。
绞盘转动的“嘎吱”声中，十块磨盘大的石头腾空而起，带着风声砸向匈奴骑兵的阵中。惨叫声此起彼伏，骑兵的阵型瞬间乱了，有几匹战马被砸断了腿，在地上疯狂挣扎，把后面的骑兵绊倒一片。
“好！”城头上爆发出一阵欢呼。铁蛋抹了把脸上的霜，忽然看见匈奴骑兵阵中举起了几面幡旗，幡旗上画着骷髅头，被风吹得猎猎作响——是左贤王的中军到了。
左贤王的金盔在阳光下闪着刺眼的光，他勒住马，看着关前的惨状，嘴角勾起一抹冷笑。他挥了挥手，身后的骑兵分开一条路，露出被绑在马后的人——是临河镇的百姓，男女老少都有，身上盖着薄雪，冻得瑟瑟发抖。
“天武军的人听着，”左贤王的声音透过铁皮喇叭传来，带着戏谑，“打开城门，我就放了这些人。否则，每炷香杀十个，直到你们开门为止！”
城头上的欢呼声戛然而止。铁蛋的拳头攥得死紧，指节泛白，他看见人群里有个熟悉的身影——是李老汉的侄子，那个要给新媳妇做嫁衣的货郎，此刻正被绳子捆着，脸上带着血污，却拼命地往城头摇头。
“将军，不能开啊！”货郎的声音嘶哑，“这是陷阱！他们想骗咱们开门……”
话音未落，左贤王身边的骑士就一刀砍了下去，鲜血溅在雪地上，像绽开了一朵凄厉的花。
“第一个！”左贤王的声音带着残忍的笑意，“还有九个，你们慢慢数。”
城头上的士兵们红了眼，有个猎户差点松开弓弦，被铁蛋一把按住。“别冲动！”铁蛋的声音发颤，“这是左贤王的奸计，咱们一开城门，所有人都得死！”