夜色像一块浸了墨的绒布，沉沉压在边郡的营盘上。天宇站在帅帐内，指尖捏着一封刚从李德全随从身上截获的密信，烛火在信纸边缘投下跳动的阴影，将那几行蝇头小字照得越发刺眼。
“……边郡军饷已扣三成，约五千两，可按时送到指定钱庄。另，粮事已办妥，匈奴那边愿加价三成收购，月底可再运一批……”
信纸的边缘还沾着一点油渍，像是随从不小心蹭上的肉汤——白日里，李德全的随从还在伙房大摇大摆地要走了半只炖羊，那时谁也没留意，他袖中藏着的这封信，藏着比克扣军粮更龌龊的勾当。
“五千两……”天宇将信纸拍在案上，声音冷得像帐外的寒冰，“按边郡驻军五千人算，每人每月军饷二两，三成便是三千两，他竟多报了两千两。”
帐外传来靴底碾过积雪的声音，张良掀帘而入，手里还攥着几张纸：“侯爷，查清楚了。这三个月，李德全以‘冬季御寒补贴’的名义，让各营虚报了两百个空额，军饷下来后，这些空额的饷银全进了他的私囊。”
他将纸摊开，上面是各营的花名册副本，用红笔圈出的名字旁，都标注着“查无此人”：“还有这个，他让人把士兵的冬衣布料换成了粗麻，省下的钱也被他挪走了——弟兄们身上穿的那些‘新冬衣’，风一吹就透。”
天宇的指节捏得发白。他想起白日里巡查营房时，看到一个小兵缩着脖子搓手，问起时只说“衣料薄了点，不碍事”，那时他只当是军需官偷工减料，没想到背后是李德全在捣鬼。
“他就不怕弟兄们冻着？”天宇的声音里带着压抑的怒火。
“怕？”张良冷笑一声，“他巴不得弟兄们冻出病来，好向长安报‘边郡苦寒，需加拨抚恤银’，到时候又是一笔油水。”
正说着，帐外忽然响起急促的脚步声，李信闯了进来，手里举着一个火漆封缄的信封：“侯爷，刚从李德全帐里搜出来的，是他写给长安的信！”
信封上写着“呈内监总管王公公亲启”。天宇拆开一看，脸色彻底沉了下去——信里李德全竟颠倒黑白，说边郡士兵“不服管教，私藏军粮”，还说天宇“结党营私，恐有反心”，请求朝廷速派钦差来“整顿军纪”。
“好一个恶人先告状。”天宇将两封信并排放在案上，烛火照在他眼底，映出一片寒芒，“他以为扣了军饷、贪了军粮，再泼我一身脏水，就能把边郡搅乱？”
“那现在怎么办？”李信急道，“要是钦差来了，怕是会信他的话。”
天宇拿起那封写给王公公的信，指尖在“结党营私”四个字上重重一点：“他忘了，边郡的弟兄们不是傻子。”