长安的雪比边郡来得早。当第一片雪花落在未央宫的琉璃瓦上时，刘邦正对着边郡送来的秋收简报出神。
“一万五千石粟米，三千石小麦，还有盐铁收入折合粮食两万石……”他喃喃自语，指尖划过“各族百姓增至八千余人”那句，忽然把简报拍在案上，“一个边郡，竟比胶东郡收得还多？”
侍立一旁的周昌立刻接话：“陛下，这正是臣担心的——天宇在边郡经营五年，民心归附，财力雄厚，再加上那五千乡勇，俨然是个国中之国！”
刘邦没说话，目光落在简报末尾附的“请求增派农技官”的申请上。这申请写得极谦卑，说“边郡百姓盼改良农具久矣，若得陛下派官指导，必能增产三成”，字里行间全是对朝廷的依赖，半点看不出“国中之国”的桀骜。
“他倒谨慎。”刘邦冷笑一声。
“那是欲盖弥彰！”周昌急道，“臣已查明，边郡的情报岗搜罗了近百人的眼线，连西域商队的闲谈都记录在案，这不是谋反的预备是什么？”
刘邦拿起另一卷文书，那是兵曹司呈报的边境布防图——边郡新增了三座烽燧，巡逻路线密密麻麻像张网，却偏偏在通往长安的要道上留了个“缺口”，标注着“供朝廷驿使通行”。
“他若想反，何必留这个缺口？”刘邦反问。
周昌一时语塞。
此时，内侍匆匆进来，递上一份八百里加急：“陛下，边郡急报——匈奴左贤王部突袭狼山，被乡勇营击退，斩获马羊百头！”
简报上还沾着雪粒，墨迹却清晰：“情报岗提前探得匈奴异动，兵曹司连夜布防，户曹司备足粮草，三方协作无虞。”
刘邦看着那行字，忽然觉得手心发紧。
“陛下，”周昌还在说，“此等小事，何必八百里加急？分明是想炫耀功绩！”
刘邦却挥了挥手：“拟旨，嘉奖边郡侯天宇，赏黄金百两，丝绸千匹。”他顿了顿，补充道，“再派三个农技官去边郡，就说……是朕特意选的良才。”
周昌愣住了：“陛下这是……”
“你不懂。”刘邦望着窗外的雪，“这小子，把边郡攥得太紧了，紧到……朕不得不给他松松弦。”