郦食其沉默不语，他在长安时，总觉得天宇的规划充满野心，可亲眼看到边郡的景象，亲耳听到天宇的解释，又觉得合情合理。
接下来几日，天宇让李信陪着郦食其四处查看。他们去了新开的盐场，看到工匠们用改良的锅灶煮盐，产量果然比旧法高了一倍；去了狼山铁矿，冶炼工坊里炉火熊熊，铁犁铁镰堆积如山，管事说这些农具很快会分发到各县；去了乡勇营的训练场，看到各族男丁在训练间隙互相说笑，汉人教匈奴人耕地，匈奴人教汉人骑射，一派融洽。
最后一站是武学。郦食其看到一群各族少年在练习兵法推演，其中一个匈奴少年指着沙盘，用流利的汉话分析：“此处是狼山隘口，若匈奴来犯，当在此处设伏，断其退路……”
“这孩子叫挛鞮野，是挛鞮骨的侄子。”李信介绍道，“去年刚来时连汉话都不会说，现在不仅能推演兵法，还能背《孙子》。”
郦食其心中震动。他忽然明白，天宇的规划最可怕的不是五万乡勇或河西要塞，而是这种潜移默化的融合——当汉人、匈奴人、羌人都认同“边郡人”这个身份时，这片土地自然会凝聚成一股不可小觑的力量。
临别前，郦食其单独见了天宇。
“侯爷，下官有句话不知当讲不当讲。”
“大人请说。”
“陛下对边郡的猜忌，并非空穴来风。”郦食其语气沉重，“这份规划若呈上去，朝中必有大臣发难。侯爷若想自证清白，或许……可以放缓些脚步。”
天宇看着窗外正在互市上交易的人群，缓缓道：“大人，边郡的百姓等不起。他们背井离乡来到这里，不是为了苟活，是为了能吃饱饭、穿暖衣、让孩子有书读。规划慢一步，他们的希望就少一分。”
他转头看向郦食其，目光坦荡：“至于陛下的猜忌，我相信日久见人心。边郡永远是大汉的边郡，但边郡的百姓，首先是边郡人。”
郦食其沉默良久，最终长叹一声：“侯爷好自为之。”
返回长安的路上，郦食其看着车窗外的风景，手中紧紧攥着那份规划。他知道，自己带回的不仅是边郡的实情，还有一个难题——如何在刘邦的猜忌与边郡的发展之间，找到一个平衡点。
而边郡的夏天，依旧热闹。盐场的白雾蒸腾而上，铁矿的炉火彻夜不熄，田地里的麦子渐渐泛黄，乡勇营的呐喊声与学堂的读书声交织在一起，像一首充满力量的歌谣，在这片土地上回荡。天宇站在城楼上，望着这一切，知道真正的考验，才刚刚开始。