郦食其抵达狄道城时，正值初夏。城门处没有盛大的迎接队伍，只有李信带着几个小吏在等候，态度恭敬却不谄媚。
“郦大人一路辛苦，侯爷在府中备了薄宴，请随我来。”李信引着郦食其穿过街道，沿途的景象让郦食其暗暗心惊。
街道两旁的店铺整齐有序，汉人、羌人、匈奴人比邻而居，互市上的交易用的是边郡自制的“五铢钱”，上面刻着“边郡”二字；路边的学堂里传来读书声，仔细听，竟是匈奴孩童在学汉话；更让他意外的是，几个穿着灰布制服的巡防队员正在调解纠纷——一个汉人商贩和羌人牧户为了价格争执，巡防队员不偏不倚，按市价裁决，双方都心服口服。
“李大人，边郡的秩序……倒是比长安还好。”郦食其忍不住道。
李信笑了笑：“侯爷说，不管什么族，来了都是边郡人，规矩面前，人人平等。”
到了侯府，天宇已在门口等候，一身素色锦袍，没有穿铠甲，看起来温和谦逊：“郦大人远道而来，有失远迎。”
宴席上，没有山珍海味，只有寻常的鸡鸭鱼肉和几样野菜，酒水是边郡自酿的果酒，度数不高，带着清甜。
“边郡苦寒，没什么好东西招待大人。”天宇举杯，“这杯酒，敬大人一路风尘。”
郦食其饮下酒，开门见山：“天侯爷，陛下听闻边郡民生渐丰，甚为欣慰，特命下官前来犒劳——只是，近来长安有些流言，说侯爷制定了一份《五年规划》，不知可否让下官一观？”
天宇没有隐瞒，让人取来规划正本：“这是参军府拟定的浅见，本想完善后再呈给陛下，既然大人来了，正好请大人指点。”
郦食其接过规划，逐字逐句细看，比在长安时看得更仔细。他发现，规划中除了之前看到的战略，还详细记载了每一项措施的预算、负责人、预期效果，甚至标注了可能遇到的风险——比如盐场扩建可能引发的水源问题，乡勇营训练可能耽误的农时，都有应对之策。
“侯爷的规划，可谓详尽。”郦食其放下规划，目光锐利，“只是，五万乡勇、河西要塞，会不会太过劳民伤财？”
“大人请看这个。”天宇让人取来账册，“去年边郡盐铁收入折合粮食十万石，足够支撑乡勇营开销；至于河西要塞，不是凭空建造，而是在原有部族堡垒的基础上加固，所需人力以战俘和流民为主，不给百姓增加负担。”
他顿了顿，语气诚恳：“边郡地处汉、匈、羌交界，若不自强，便是他人砧板上的肉。五年规划不是为了扩张，而是为了自保——只有咱们足够强，匈奴才不敢南下，陛下才能专心应对荥阳战事。”