回程的路上，李信不解地问：“将军，咱们明明能压低价格，为何还要多给他们盐和铁器？”
“做生意，讲究细水长流。”天宇指着远处的祁连山，“羌、氐部族在那里繁衍生息了千百年，不是靠一次交易就能拉拢的。让他们觉得占了便宜，才会愿意常来，久而久之，就成了咱们的盟友。”他顿了顿，“再说，这些战马能让咱们的骑兵变强，保卫关中，他们的盐铁需求也能得到满足，这是双赢。”
消息传回关中，刘邦正在操练新组建的骑兵营。听闻一次集市就换回五十匹战马，他翻身下马，对天宇道：“照这个速度，半年就能凑齐三千骑兵！到时候，看项羽的铁骑还敢不敢嚣张！”
张良在旁补充：“更重要的是，稳住了羌、氐，西陲就安稳了，咱们能专心对付东边的楚军，不用再担心腹背受敌。”
天宇点头：“臣已让人在集市旁修了驿站，派了懂医术的郎中常驻，免费给部族的人看病。再教他们打井、种麦，让他们知道，跟着大汉有好日子过。”
一个月后的集市，规模比上次大了一倍。羌人首领果然带来了五十匹战马，还带了些族人来学习打井；氐人首领不仅带了战马和皮毛，还让自己的儿子跟着张平学汉话，说要“做永远的买卖”。
交易时，一个羌人老妪拉着郎中的手，用生硬的汉话道谢：“我的孙子……病好了，谢谢你。”她身后，一个瘦弱的孩童正抱着一袋盐，好奇地看着汉军士兵操练。
天宇看着这一幕，忽然觉得，那些盐铁不仅换来了战马，更换来了边地的安宁与信任。当羌、氐的孩童不再害怕汉军的旗帜，当他们的首领愿意让儿子学汉话，这片土地上的隔阂，正在一点点消融。
骑兵营的马厩里，战马越来越多，嘶鸣声此起彼伏，透着蓬勃的生机。士兵们正在练习骑射，马蹄扬起的尘土中，隐约能看到未来驰骋沙场的影子。天宇知道，用盐铁换来的不仅是战马，更是大汉骑兵的复兴，是西陲的稳固，是天下安定的基石。
他站在马厩前，望着那些神骏的战马，仿佛听到了它们在战场上踏破楚军阵营的轰鸣。而这一切的起点，不过是河谷集市上，那袋雪白的盐，那具闪光的铁犁，和一句简单的“我们来做买卖”。
开春后，第三场集市换回了一百匹战马。骑兵营终于凑齐了一千人，刘邦亲自为他们赐名“西陲锐骑”，任命赵信为统领。出征前，赵信牵着最壮实的一匹羌马，对天宇道：“将军放心，末将定不辜负这些好马，定不辜负大汉的盐铁！”
天宇拍了拍他的肩膀：“去吧，让楚军看看，咱们的骑兵，回来了。”
看着骑兵们策马远去的背影，天宇望向陇西方向。那里的集市还在继续，盐铁与战马的交换，信任与友谊的建立，都在悄无声息地改变着这片土地的命运。而他知道，这仅仅是开始，更广阔的未来，正在盐铁的光芒与战马的蹄声中，缓缓展开。