陇西边界的集市在腊月初一定下了址。一片开阔的河谷地带，汉军士兵与羌、氐部族的人一起，用石块垒起临时的货台，上面分门别类摆着盐袋、铁犁、铁锅，还有关中运来的布匹、粮食。河谷对岸，羌人的马群正在吃草，氐人的皮毛堆成了小山，空气中弥漫着盐的咸、铁的腥和牲畜的臊，混杂成一种奇特的热闹。
天宇特意从成都府调来十名经验丰富的市丞，负责主持交易。他站在高处，看着各族人小心翼翼地靠近货台，眼神里带着好奇与戒备，像极了当初蜀地百姓初见官盐铺的模样。
“按市价算，不许偏袒任何一方。”天宇对市丞们叮嘱，“羌人的战马按齿龄定价，三岁口的最好，一石盐加一具铁犁；氐人的狐皮要分等级，上等的换一口铁锅，中等的换半石盐。”
开市的号角刚响，一个羌人汉子就牵着匹枣红马走到货台前，指着铁犁比划：“我要这个，换我的马。”市丞验过马的齿龄，笑着给他搬了一具铁犁，又额外添了一小袋盐：“第一次交易，送你的。”汉子愣了愣，突然咧开嘴笑了，露出两排黄牙。
氐人首领带着族人来得最晚，却最直接。他指着最大的一口铁锅：“我用二十张上等狐皮换这个，再用十匹马来换十石盐。”张平亲自给他过秤，狐皮每张都够厚实，战马也都是壮实的成年马。“首领守信，这些盐多给你半石。”张平让人搬盐时，特意多舀了一瓢。
首领抱着铁锅，用手敲了敲，发出“嗡嗡”的响声，满意得直点头：“下个月，我带更多马来，要十口这样的铁锅！”
集市上渐渐热闹起来。羌人用战马换盐和铁犁，氐人用皮毛换铁锅和布匹，汉军的士兵则用粮食换部族的草药、奶酪。起初还有些拘谨，后来有人用手势比划着说笑，甚至有羌人的孩童学着汉人的样子，用盐粒在地上画画，引得众人哄笑。
李信在人群中看到了上次交易的羌人首领，他正拿着铁犁，让汉人工匠教他如何安装在犁架上。“这铁犁真能一天耕三亩地？”首领还是有些不信。工匠当场借来一匹马，套上犁架在河滩上演示，铁犁入土深浅适中，拉出的犁沟笔直整齐，看得羌人啧啧称奇。
“不仅能耕地，”李信递给他一本用图画编成的《耕作图》，上面画着如何播种、如何施肥，“学会这些，你们的粮食能多收一半。”
首领捧着图册，像捧着宝贝似的，小心翼翼地塞进怀里：“我回去就教族人学，下个月……我带五十匹马来换！”
日落时分，集市渐渐散了。货台上的盐和铁器少了大半，换来的战马拴了满满两排，皮毛、草药堆成了小山。市丞们核账时发现，不仅没亏，还因为交易量大使成本降低了不少。
“将军，羌人换走铁犁三十具、盐二十石，换来战马三十匹；氐人换走铁锅十五口、盐十五石，换来战马二十匹、狐皮五十张。”市丞递上账本，脸上带着笑意，“他们说下个月还要来，带更多的马和皮毛。”
天宇看着那些战马，其中有不少是能直接上战场的好马，心中暗喜。他让人将战马交给骑兵营，叮嘱道：“好生驯养，这些马比中原的马更耐山地，是冲锋的好料子。”