镇荒城与望北城的迅猛发展，如同一块投入平静湖面的巨石，其激起的涟漪已远远超出了林凡最初的预料。工坊区日夜不息的轰鸣，四通八达的驰道上川流不息的车队，望北城内堆积如山的各色商品，以及那套正逐渐渗透区域经济的“林谷新币”……这一切，都让周边势力从最初的轻视、敌视，转变为深深的忌惮与重新评估。
林凡，这个如同彗星般崛起的年轻人，他并非传统意义上的贵族后裔，没有盘根错节的家族势力，却凭借着一手神鬼莫测的“格物”之能和铁腕果决的手段，硬生生在北地荒原上开辟出了一片令人无法忽视的基业。他年轻，未曾婚配，这在那些习惯于通过联姻来编织利益网络的老牌势力眼中，无疑是一个极具诱惑力，也极具战略价值的“空缺”。
于是，在针对彩云城的经济战和应对流民危机的硝烟之外，另一场没有硝烟的战争，在觥筹交错与外交辞令中，悄然拉开了序幕。
最先有所动作的，是北地一些较小的部族和城邦。他们的使者携带的礼单上，除了常见的皮毛、骏马、宝石外，开始出现一些意味深长的“特产”。例如，来自“黑水部”的使者，在敬献了十匹良驹后，看似无意地向负责接待的鸿胪寺官员提及，他们酋长最宠爱的小女儿“乌云珠”，年方二八，不仅容貌娇艳，更精擅骑射，性格爽朗，最是仰慕英雄人物。
又如，靠近西边山脉的“玉璋城”城主派来的特使，在称赞望北城繁华之余，话锋一转，提到城主有一位侄女，自幼饱读诗书，琴棋书画无一不精，尤其是一手丹青妙笔，被誉为“玉璋才女”，只可惜眼界甚高，寻常男子难入其眼，听闻林先生乃不世出的奇才，心生向往云云。
这些试探，起初还比较含蓄，仅限于下级官员之间的私下交流。但随着林凡成功化解流民危机，“以工代赈”之策不仅未拖垮林谷，反而加速了道路建设和荒地开垦，展现出了惊人的组织能力和资源调动能力后，来自更强大势力的信号也开始变得清晰。
这一日，潞国一位颇具影响力的封君——“安陵君”的使者抵达望北城。安陵君封地富庶，且与黎国公室关系密切，他的动向往往被视为黎国高层风向的某种体现。在鸿胪寺安排的接风宴席上，这位使者谈笑风生，对林凡的治政之才极尽赞美。
酒过三巡，菜过五味，使者端着酒杯，踱到林凡主座前，笑容可掬：“林先生年轻有为，开创这偌大基业，实在令人钦佩。只是，先生终日忙于政务、工坊，身边竟无人打理内务，嘘寒问暖，实在是……令人感慨啊。”
林凡举杯示意，淡然一笑：“有劳使者挂心。林某俗务缠身，尚且顾不过来，岂敢再分心他顾。”
“诶，先生此言差矣。”使者凑近一些，声音压低，带着几分推心置腹的意味，“大丈夫建功立业，固然重要，但成家立业，开枝散叶，亦是根本。我主安陵君，有一爱女，年方十七，不仅容貌端庄，性情更是温婉贤淑，自幼得名师指点，诗书礼乐，女红中馈，无一不精。君上常叹，若能得一位如林先生这般的青年才俊为婿，平生之愿足矣。”
他顿了顿，观察着林凡的神色，继续道：“若先生有意，安陵君愿以三座富庶庄园、五百户食邑为嫁妆，并与先生结为盟好，永世不相侵伐。届时，先生内有贤助，外有强援，这北地格局，或许又将不同了。”
这番话，几乎已经是半公开的提亲了，条件也极为诱人。不仅嫁女，还附带丰厚的政治和物质筹码。席间顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在林凡身上。坐在下首的姜宓，正低头轻轻拨动着盘中的菜肴，闻言动作几不可察地微微一顿，随即恢复如常，只是握着银箸的指尖，稍稍收紧了些。
林凡脸上笑容不变，心中却如明镜一般。安陵君看中的，岂是他这个人？分明是他手中的工坊、军队和新生的金融体系。联姻是假，捆绑利益、渗透影响才是真。他若答应，短期内或许能获得支持，但长远来看，镇荒城的独立性和他本人的决策，必将受到安陵君势力的掣肘。