“另一路，”林凡看向周谨，“由周谨你亲自带队，前往胥国郢都。你沉稳干练，熟悉政务律法，此去胥国，非为结盟，而为示弱、纳贡、陈情，姿态要放低，但底线要守住，核心目的就是稳住胥国朝廷，不使其与邢国合流。”
众人细细品味着林凡的策略，觉得虽冒险，却是在当前困局中最为可行的破局之法。
“阿竹，孙铮，你们此行，任务最重。”林凡看向二人，“与安平邑，可缔结‘互助盟约’，明确任何一方受第三方攻击（特指屈公或邢国），另一方需提供包括但不限于军械、物资乃至有限兵力支援。我们可以承诺优先、优惠向其提供水泥、军械。作为回报，安平邑需在政治上为我们发声，并开放部分边境通道，允许我方人员物资借道。”
“与彩云城，签署‘友好通商协议’，给予其几家大商帮琉璃、肥皂等商品的独家代理权，甚至可以考虑出售少量非制式精品铁器。要求他们承诺，不得允许其势力范围内的力量用于针对林谷，并在情报共享（尤其是关于邢国动向）方面提供便利。”
阿竹眼中闪烁着精明的光芒，迅速消化着林凡的要求：“属下明白！必竭尽全力，为林谷争取最有利的条件！”
孙铮则挺直腰板：“谷主放心，末将定不堕我林谷军威！”
“周谨，你此行，关键在于‘忍’字。”林凡叮嘱道，“胥国朝廷傲慢，必定多有刁难。你可适当透露我林谷发展之艰难，夸大与屈公一战之损失，强调我林谷只求偏安，无意与上国为敌。贡品要精心准备，既显诚意，又不露富。若能换来一纸承认我林谷自治地位的文书，便是大功一件。”
周谨沉稳拱手：“谨遵谷主之命，属下知晓分寸。”
计划已定，林谷再次高效运转起来。阿竹和孙铮迅速组建使团，挑选精干护卫和随行文吏，准备馈赠安平邑伯阳公和彩云城大商贾的厚礼——包括特制的琉璃屏风、极品肥皂礼盒、以及数套精工打造的礼仪性兵器，既显诚意，又秀肌肉。
周谨则准备前往胥国郢都的行装，贡品选择了更为“传统”和“低调”的物品：部分精美的林谷自产布匹、少量品质上乘但不算惊世骇俗的药材、以及一份措辞极其谦卑恭顺的“请罪表”，将之前与屈公的冲突描述为“下属邦邑冲突”，林谷“被迫自卫”，并“深感惶恐”，愿纳贡以求“上国宽宥”。
数日后，两支使团在不同时辰，悄然离开了林谷，奔向各自的目的地。一支向东，带着结盟的期望与利益的筹码；一支向西，带着示弱的伪装与生存的智慧。
林凡站在镇荒城的城楼上，目送着使团消失在道路的尽头。他知道，这将是一场没有硝烟，却同样凶险的战争。盟约的笔墨背后，是实力的博弈、利益的交换和未来的赌注。
林谷能否在这纷繁复杂的棋局中破局而出，很大程度上，就看这两路使者，能否为他带回应有的成果。风云际会，合纵连横的大幕，已由林谷率先拉开。