林谷内部，技术竞赛与军事竞赛的余热尚未散去，新晋的各位负责人正摩拳擦掌，准备在新的岗位上大展拳脚。林凡深知，内部的稳定与活力，是应对外部风云的基石。也就在此时，外部势力的触角，再次探了过来。
安平邑这个已经来了许久，等候多日的来使是第一位，但绝对不是最后一位。
相较于彩云城纯粹的重商主义，安平邑文化底蕴更深，与领主屈公的关系也更为微妙，既有往来，也存在竞争。此次使者前来，意义非同一般。
会面地点设在镇荒城议事厅。林凡端坐主位，气度沉凝。姜宓坐于其侧下首，负责礼仪与部分对答。铁叔、卫鞅、阿竹等重要成员亦在旁列席，既显重视，也展现实力。
使者名为季垣，约莫四十岁年纪，面容清癯，三缕长须，衣着是安平邑士人常见的深衣广袖，步履从容，眼神中带着惯有的审视与谨慎。他身后跟着两名捧着礼盒的随从。
“安平邑下臣季垣，奉邑主之命，拜见林谷主。”季垣拱手行礼，姿态标准，不卑不亢。
“季先生远来辛苦，请坐。”林凡抬手示意，语气平和，“安平邑与我林谷虽相距不远，然季先生乃是邑主身边重臣，亲临我这僻壤之地，林某倍感荣幸。”
双方寒暄落座，侍从奉上清茶（林谷自产的炒青茶，亦是新开发的商品之一）。
季垣轻抿一口，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，赞道：“林谷主此处，不仅铁器犀利，连这饮馔之物也颇为新奇爽口，令人印象深刻。”
林凡微微一笑：“区区山野粗茶，不成敬意。倒是前番我内子姜宓前往贵邑，多蒙邑主与诸位款待，带回的几卷典籍与乐理心得，令我等受益匪浅，林某在此谢过。”他顺势将话题引向姜宓之前的出使。
姜宓闻言，向季垣微微颔首，仪态万方：“季先生，贵邑文风鼎盛，邑主与诸位先生学识渊博，令人钦佩。当日所赠《山河舆图志》残卷，对我谷了解周边地理助益良多。妾身带回的几件琉璃器与精钢短刃，不知邑主可还满意？”
季垣忙道：“姜夫人客气了。邑主对夫人当日所赠琉璃盏与精钢匕首爱不释手，尤其是那匕首，寒光凛冽，吹毛断发，实乃神兵。邑主常言，林谷虽新立，然物华天宝，人杰地灵，尤擅‘格物巧技’，令人叹为观止。”他话语中带着赞赏，但也将林谷的优势限定在“巧技”范围内，隐隐有着士人传统的优越感。
“邑主过誉了。”林凡接过话头，语气依旧平淡，“我林谷立身之本，在于务实。所谓格物，无非是探究事物之理，加以运用，以求造福一方百姓。无论是能增产的农具，还是更坚固的建材，亦或是便于防身的利器，皆是此理。实用之物，能入邑主法眼，是我林谷的荣幸。”
他话语中没有丝毫因“巧技”而被看轻的局促，反而透露出一种以实用为尊的自信。
季垣目光微动，感觉这位年轻的林谷主，并非寻常只知技术的匠人头领，其谈吐和气度，远超他的预估。他沉吟片刻，道：“不瞒林谷主，邑主对贵谷所产之‘水泥’尤为好奇。听闻此物能以泥化石化，筑城铺路，坚不可摧。不知……”
林凡心中了然，水泥的名声果然传出去了。他坦然道：“水泥确为我谷工匠偶然所得，用于自身建设，效果尚可。然其制备不易，产量有限，目前仅堪自用，尚无法外供，还请季先生与邑主体谅。”他直接封死了对方索要配方或大量购买的可能，但语气诚恳，不留把柄。