林凡为镇荒城、望北城定下的发展基调——以“格物致用，法理治世”为核心，不追求盲目扩张，但求成为乱世中一道独特而稳固的光——如同投入平静湖面的巨石，其涟漪开始向更远处扩散。主动且有选择性的开放政策，加上林谷本身迥异于这个时代任何领地的社会形态和层出不穷的“奇技淫巧”，逐渐吸引了外界各种好奇的目光。
其中，最引人注目的，便是一些游学四方、寻求理想或机遇的“士子”。
这一日，林凡正在望北城（原河谷营，改名象征新的开始）巡视新建的水力磨坊群，负责内务与文化事务的姜宓派人来报，有三名风格迥异的士子抵达林谷，请求一见。
林凡心中微动，吩咐道：“请他们到堡内的议事厅，我随后便到。”他知道，真正的考验来了。技术的壁垒可以用高墙和律法守护，但思想的碰撞，却无孔不入。这既是挑战，也是机遇。
当他步入议事厅时，姜宓正陪着三位来客。厅内陈设简单，除了必要的桌椅，最显眼的便是墙上悬挂的巨幅林谷及周边地图，以及一旁木架上摆放的几件模型——杠杆、滑轮组，以及一个简易的高炉剖面示意模型。
三位士子的目光立刻被吸引过去，脸上皆露出惊异之色。
见林凡进来，姜宓起身引荐：“主公，这三位是近日游学至我林谷的先生。这位是墨离先生，精于匠造守御之学；这位是卫鞅先生，深研律法制度；这位是孙铮先生，通晓军阵征伐之道。”
林凡目光扫过三人。
墨离年纪稍长，面容黝黑，手指粗糙，衣着朴素，眼神专注地盯着那些模型，带着一种近乎痴迷的光芒。
卫鞅则面容白皙，神色冷峻，腰杆挺直，目光锐利，似乎在审视着厅内的一切，包括林凡本人。
孙铮体格健壮，太阳穴微微鼓起，眼神灵动，带着一股沙场气息，对那幅地图表现出极大兴趣。
“林谷主。”三人拱手行礼，礼节周到，但神态各异。
“三位先生远来辛苦，林谷简陋，招待不周，还望海涵。”林凡还礼，请众人落座，“不知三位先生莅临我这偏僻之地，有何见教？”
墨离率先开口，声音有些急切：“林谷主，敢问门外那水轮，可是借水流之力驱动磨盘？还有此物，”他指向杠杆模型，“其中省力之理，似乎与《墨经》所载略有不同，更为精妙！谷中道路平整，屋舍坚固，所用砖石粘合之物似非灰泥，可是秘法所制？”他一连串问题抛出，充满了对技术的纯粹好奇与渴望。
林凡微微一笑，耐心解答了关于水力和杠杆的问题，隐去了关键参数，但对于水泥，则只是含糊带过：“此乃谷中工匠偶然所得，尚在摸索，不足为外人道。”
卫鞅冷眼旁观，此时忽然开口，声音清冷：“林谷主，在下入谷以来，见民众劳作各有分工，道路车马行人皆靠右行，物料堆放井然有序，更有持械卫卒定时巡逻，法令似乎颇为森严。却不知谷中所行，是何国律法？抑或是谷主自定之法？其核心要义为何？”
这个问题直指核心。林凡沉吟片刻，答道：“林谷初立，百废待兴，旧法未必合用时宜。故我等自行订立规矩，核心无非八字：‘各司其职，赏罚分明’。鼓励创新创造，按劳分配所得；触犯规矩者，不论亲疏，依律惩处。力求……公平与效率。”
“公平？效率？”卫鞅眼中闪过一丝精光，“谷主之‘公平’，是贵族与庶民同罪？‘效率’，便是让匠人日夜赶工，产出更多铁器吗？此等严刑峻法，重利轻义，与商君之术何异？恐非长治久安之道。”他话语尖锐，带着质疑。