林谷的秋夜已有凉意，林凡独自登上新建的了望塔。脚下是错落有致的砖石建筑群，远处冶铁工坊的炉火将天际染成暗红，水力锻锤的轰鸣透过夜色沉沉传来。这片由他亲手点燃的工业星火，已渐成燎原之势。
剿灭黑山堡、威慑河谷营、与彩云城通商、同安平邑往来……林谷的名声正悄然扩散-1。然而，陈礅泄密事件带来的隐痛未消，周边势力窥探的目光也未曾移开。
“主公。”姜宓轻柔的嗓音自身后响起，将一件外袍披在他肩上，“墨恒报称，新一批钢甲已完工。另外……安平邑的使者三日后抵达，似有意探讨‘水泥’筑城之法。”
林凡没有回头，目光仍凝视着谷中灯火：“宓儿，你说我们这般步步为营，究竟是为了什么？”
姜宓微怔，随即了然。她走到他身侧，望向同一片景象：“为了活着，为了让跟随你的人不必再颠沛流离。”
“起初确是如此。”林凡轻叹一声，“在黑石谷落下第一根界桩时，我只想打造一个安身立命的堡垒。可如今，我们有了高炉、水泥、水轮机，有了能自保的军队，甚至开始影响周边势力的格局-3。我时常在想，难道我们最终的目标，只是在这乱世中偏安一隅，成为一个更强大的‘黑山堡’或‘河谷营’吗？”
夜风拂过，带着煤烟与铁锈的气息。这片气息让他既熟悉又陌生，仿佛仍是那个在绘图板前熬夜的工程师，只是手中的蓝图已变成一个真实的世界。
一、根基之固
次日清晨，林凡召集核心层巡视领地。
在新建的“格物堂”内，墨恒正向一群少年演示杠杆原理。这些孩子是林谷的下一代，他们学习简化文字、算术，甚至基础物理。看到林凡，墨恒眼中闪着光：“林师，若按新编教材，三年内，我们或可培养出第一批能独立设计水车的工匠。”
林凡点头，心中触动。知识传承的体系，才是技术不熄的火种。
行至农田，昔日沼泽已被排水垦殖，新式的曲辕犁翻起黝黑的泥土。老农捧着饱满的谷穗，激动得语无伦次：“林师……这、这堆肥的法子，让亩产翻了一番啊！”
铁叔则展示了军械库中新列装的弩机。采用标准化部件、水力驱动打磨的弩臂，射程与精度远超寻常弓箭。“按您的‘流水线’，日产弩机十具，长矛三十支。”铁叔禀报，“只是……周边势力探听之风日盛。”
巡视结束，林凡心中的答案逐渐清晰。林谷已拥有改变一方土地面貌的能力，但这力量的边界在哪里？
二、宓儿之见
当夜，林凡与姜宓在指挥所对坐。桌上铺着他亲手绘制的林谷及周边地形图，上面已标注了资源点、防御工事和贸易路线。
“宓儿，你看。”林凡手指划过地图，“我们有效控制的范围，东至黑山，西抵河谷，北依山脉，南控水道。以现有技术，若固守于此，大力发展军工，足以成为一方不可小觑的势力。”
“然后呢？”姜宓为他斟上一杯清茶，目光沉静，“像曾经的息国（她的母国）那样，固守数百年，最终在内斗或外敌下崩解？或者……如屈公般，满足于纳贡与虚名？”
她的话勾起了林凡的思绪。他想起那个在办公室熬夜画图，梦想着用工程改变世界的自己。难道穿越至此，最终目标只是成为一个更先进的“封建领主”？
“我们确有选择。”姜宓继续道，“其一，如你所言，成为纯粹的工业基地，以技术优势换取生存空间，如同昔日的郑国，周旋于晋楚之间-1。此法稳妥，但需时刻提防，且技术优势未必长久。”
“其二……”她顿了顿，目光灼灼，“走一条更难的路。不仅制造器物，更缔造秩序。妾身翻阅你编写的教材，其中有‘格物致用’，‘法理治世’。这些理念，或许比水泥钢铁更为珍贵。”
林凡陷入沉思。他想起了陈礅。严刑峻法能震慑一时，但若能让人人视林谷为真正的家园，意识到守护技术即守护自身福祉，其力方久。技术可以颠覆生产力，但若没有与之匹配的秩序与观念，终是无根之木。
三、道路之择
接连数日，林凡广泛听取意见。
铁叔主张强军：“乱世唯刀剑可信！当以雷霆之势，扫平周边不臣，纳其地，收其民。”