当贡品清单被唱出，尤其是那十车“能化泥为石的神奇粉末”时，厅内的家臣们发出一阵低低的惊呼。屈公的眼睛也亮了起来。
“哦？化泥为石？林凡，此物当真如此神奇？”
“不敢欺瞒主公。”林凡示意随行工匠上前，他们抬上来一个事先用水泥制作好的小型砖块模具，当场演示混合、浇筑，“待其干固后，坚逾寻常砖石，且不畏水火。若用于修建城防、仓库，必能固若金汤。”
屈公走下座位，亲手摸了摸那还未完全凝固的水泥，眼中闪过贪婪和思索之色。他不傻，自然明白这东西的价值，无论是军事还是民用。
“好！好！林凡，你果然总能给吾带来惊喜！”屈公大笑，拍了拍林凡的肩膀，语气亲热了不少，“有此等宝物，吾这治下，当可安稳无忧矣！你放心，你既忠心纳贡，吾亦不会亏待于你。林谷之事，只要不违律法，吾自当为你周全。”
这话里有话，既是承诺，也是提醒。林凡心领神会，再次拜谢：“谢主公！林凡与林谷，必恪守本分，不负主公期望。”
离开领主府时，林凡知道，短期内屈公这边算是稳住了。这位领主看重实利，水泥的出现，无疑大大增强了林谷在他心中的分量。只要持续提供让他心动的“贡品”，就能换取宝贵的政治喘息空间。
与此同时，由阿竹和姜宓分别带队的外交使团，也向着不同方向出发了。
阿竹的目标是东南方向一个以商贸闻名的城邦“彩云城”。他带着琳琅满目的商品：雪白的精面粉、锋利的钢针、色彩鲜艳的染色布匹（使用了林谷初步掌握的植物染料技术）、以及少量作为“奢侈品”的透明琉璃珠。他的任务是打开更广阔的贸易渠道，用林谷的商品换取更多样化的物资，同时结交彩云城的商人势力，建立初步的情报网络。
姜宓则带着一支更显文雅的队伍，前往西北方向一个据说文化底蕴较深、与屈公领地素有往来但也存在竞争关系的“安平邑”。她的礼物更侧重“奇巧”与“文化”：包括制作精美的杠杆模型、滑轮组，以及几幅由她亲自指导、描绘林谷建设场景（刻意隐去关键细节）的画卷，甚至还有两坛用新法酿造的、口感清冽的“林谷酒”。她的任务是展现林谷的“软实力”，与安平邑的士大夫阶层建立联系，了解更高层面的政治动向，并尝试寻找可能的学术或技术交流机会（在严格把控下）。
两支队伍出发后，林凡留在谷中，一边处理日常事务，一边密切关注着外界的反馈。
几天后，阿竹率先传回消息。彩云城对林谷的商品表现出极大兴趣，尤其是钢针和琉璃珠，几乎被抢购一空，换回了大量粮食、食盐、铜料以及一些南方特有的药材。彩云城的城主接见了阿竹，态度友好，表达了长期通商的意愿。但同时，阿竹也敏锐地察觉到，城中不乏其他势力的眼线，对林谷的来历和技术充满了好奇，多次旁敲侧击。
姜宓那边的进展则更为曲折。安平邑的邑令对杠杆模型和林谷酒赞不绝口，但对姜宓提出的进一步交流显得颇为谨慎。邑中的几位士子与姜宓进行了几次清谈，对林凡的“格物致用”之学既感新奇，又不乏质疑，认为其“重利轻义”。不过，姜宓凭借其优雅的谈吐和见识，还是赢得了一些人的好感，并带回了关于北方“曲国”正在厉兵秣马、势力不断南扩的模糊信息。
综合各方反馈，林凡对周边形势有了更清晰的认知。林谷的崛起已经无法忽视，各方势力态度不一，有像彩云城这样倾向于合作的，也有像安平邑这样保持观望甚至带有一丝文化优越感审视的，更有隐藏在暗处、如同毒蛇般试图窃取技术的未知敌人。
“共赢的发展，如何让自己掌握尖端技术…”林凡喃喃自语，看着墨恒送来的、关于尝试提高炒钢炉温度以获取更好钢材的最新实验报告。
他深知，开放与合作是必然趋势，闭关锁国只会导致落后。但开放的同时，必须确保自身始终走在技术的最前沿。这需要持续的研发投入，需要严格的核心技术保密体系，也需要在对外合作中，始终掌握着定价权和技术输出的主导权。
“看来，是时候考虑建立我们自己的‘专利’概念了，至少在林谷的贸易圈内。”一个念头在林凡心中萌生，“对外，我们可以输出产品，甚至可以输出一些次级技术或设备，但最核心的知识产权，必须牢牢握在自己手中。”
他铺开竹简，开始构思一份关于“技术分级与输出管理办法”的草案。前方的路依然布满荆棘，但主动伸出橄榄枝，总比被动挨打要好。这纵横捭阖的第一步，虽然充满了未知与风险，却也是林谷真正走向更广阔天地的开始。