云麓书院的书声里藏着刀锋，苏渺的才华是破局的剑，而谢临袖中的毒香，悄然缠上他命运的藤蔓。
卷首语： 云麓书院并非净土，书声琅琅之下暗流涌动。苏渺如一颗投入湖面的石子，涟漪正悄然扩散。顾砚的羽翼能遮蔽多少风雨？而那缕猝不及防闯入的、带着药草与危险气息的风，又将把他吹向何方？
晨光穿透云麓书院古松的针叶，在青石小径上洒下细碎光斑。苏渺抱着几卷昨日顾砚借予他的《百工图略》，踏着微凉的露水走向格物院。这是他一天中难得的宁静时刻。空气里弥漫着松脂的清香和远处斋舍飘来的隐约粥米香气，暂时冲淡了他心底深处那丝挥之不去的、属于靖安侯府冰冷石阶的寒意。
“哟，这不是我们那位‘萧表弟’么？这么早，是去格物院…扫地？”一个刻意拔高的声音自身后响起，带着毫不掩饰的讥诮。
苏渺脚步未停，甚至没有回头。说话的是住在西斋的学子王焕，其父是户部一名颇有实权的员外郎。自从苏渺以“萧执远房表弟”的身份被顾砚亲自引入书院，又因气质过于出众（甚至有人私下称其“妖异”）和沉默寡言引来诸多揣测后，王焕便成了带头排挤他的人之一。
“王兄此言差矣，”另一个声音响起，是王焕的跟班李胜，他几步绕到苏渺前面，假意端详他手中的书卷，“《百工图略》？啧啧，顾师兄真是心善，连这等杂书也舍得借给‘表弟’。不过嘛，”他话锋一转，脸上堆起假笑，“苏师弟，格物院那些精巧器械，碰坏了可不是你赔得起的。还是安心去读你的《三字经》更稳妥。”
刻薄的话语像细小的针，试图刺破苏渺努力维持的平静。他抱着书的手指微微收紧，指节泛白。垂下的眼睫遮住了眸底一闪而过的冷意。侯府里那些年，比这更难听的污言秽语他也听过。他早已学会将屈辱咽下，化作沉默的壁垒。他深吸一口气，带着松香的空气涌入肺腑，压下翻涌的情绪。他侧身，准备从李胜旁边绕过去。
“李师弟，”一个温润平和的声音适时响起，如同清泉滑过石上，瞬间涤荡了空气里的浊气，“格物院何时成了需论出身赔资历之地？院训‘格物致知，有教无类’，莫非忘了？”
顾砚不知何时已站在几步开外。他今日穿着一身月白色的学宫常服，玉带束腰，更显身姿挺拔，温润如玉。晨光落在他清俊的眉眼间，带着一种令人心折的安定力量。他手中也捧着几卷书，显然也是去格物院。
李胜和王焕脸上的得意瞬间僵住，慌忙躬身行礼：“顾师兄！”
顾砚并未看他们，目光落在苏渺身上，带着一丝不易察觉的关切。“苏渺，随我来。昨日那本《河工疏浚图考》中几处关键榫卯结构，正好与你手中这本《百工图略》互有印证，我讲与你听。”他语气自然，仿佛只是单纯探讨学问，却不动声色地将苏渺纳入了自己的羽翼之下，也堵住了王焕等人继续发难的借口。
“是，师兄。”苏渺低声应道，紧绷的肩线几不可察地松了一瞬。他跟在顾砚身后，那月白色的背影隔绝了身后两道不甘又忌惮的视线。
格物院深处，巨大的水运仪象台模型占据了半个厅堂，木齿轮咬合的细微声响在寂静中格外清晰。顾砚引着苏渺走到一张堆满图纸和木工器具的长案前，案上还放着一个半成品的精巧木鸢。
“不必理会闲言碎语。”顾砚拿起一卷图纸展开，声音压得很低，却字字清晰，“书院之中，才华与品性才是立身之本。你心思敏锐，于这机巧一道颇有天赋，我看到了。”他指着图纸上一处复杂的联动结构，“譬如这里，《河工图考》只绘其形，未解其意。而《百工图略》中这个用于织机的卡簧设计，其原理若稍加变通，嵌入此处，便能解决水流冲击下转轮易脱榫的顽疾。”
他一边讲解，一边用修长的手指在图纸上比划，深入浅出，将两本看似不相干的典籍精妙地联系起来。苏渺的眼睛渐渐亮了起来，初时的阴霾被强烈的求知欲取代。他凝神细听，偶尔提出一两个问题，都精准地切中要害，显示出非凡的理解力和联想能力。顾砚眼中赞赏之色愈浓。
“妙！”苏渺看着顾砚用炭笔在图纸空白处勾勒出改进方案，那困扰他多日的关节豁然开朗，忍不住轻声赞叹，“师兄融会贯通，学生受教。”他下意识地拿起案上一块边角木料，手指灵巧地翻转，用小刀飞快地削刻起来。片刻间，一个微缩的、契合顾砚思路的卡簧榫头便在他掌心成型，线条流畅，结构精准。
顾砚看着他掌心那小小的杰作，又抬眸看了看苏渺专注而焕发光彩的侧脸，唇角微扬，露出一抹真心的笑意。“是你一点即透。”他拿起那小小的榫头，仔细端详，“这手艺，假以时日，必成大器。”
就在这时，格物院外突然传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着惊呼和慌乱的脚步声，瞬间打破了室内的宁静。
“让开！快让开！”一个学子脸色煞白地冲进格物院大门，声音发颤，“不好了！东斋…东斋有人倒下了！浑身滚烫，还…还吐了黑血！”
“什么？！”
“谁？！”
“早上还好好的！”
“莫不是…时疫？！”
恐慌如同投入油锅的水滴，在格物院内炸开。学子们瞬间乱作一团，人人自危。
顾砚脸色一凝，温润瞬间化为凝重。他放下手中的榫头，对苏渺快速道：“你留在此处，关好门窗，不要随意走动！”随即大步流星地朝门口走去，高声指挥，沉稳的声音带着一股安定人心的力量：“慌什么！速去请医官！王焕，李胜，立刻带人封锁东斋入口，未得允许，任何人不得出入！其余人等，各自回斋舍，开窗通风，以清水净手，不得聚集议论！”
顾砚的果断处置稍稍稳定了局面。苏渺依言留在原地，心却揪紧了。他并非害怕，而是那学子描述的“吐黑血”症状，让他心头猛地一跳。在靖安侯府最阴暗的角落，他曾见过被嫡母暗中处置的下人，死前便是如此可怖的模样！那并非寻常时疫！一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升。他下意识地靠近窗边，透过雕花木格，紧张地望向外面。
骚乱的中心在东斋外的小院。几个学子远远围着，面无人色。院中地上，一个穿着东斋学服的少年蜷缩着，身体剧烈地抽搐，口鼻间不断溢出暗红近黑的污血，在青石板上洇开刺目的痕迹。两个稍大胆些的杂役正试图按住他，却被他痉挛的力气甩开。
“都散开！离他三步远！”一声清亮的断喝骤然响起，带着一种不容置疑的穿透力。
一道身影如疾风般掠过人群，闯入院中。来人年纪不大，约莫二十出头，身形颀长挺拔，穿着一身洗得发白的靛青布衣，袖口利落地挽至小臂，露出一截结实流畅的线条。他眉眼生得极好，鼻梁高挺，唇线分明，本该是俊朗的面容，却因一双微微上挑、此刻写满不耐烦的桃花眼和眉宇间那股子混不吝的桀骜之气，硬生生透出几分亦正亦邪的狷狂。
正是谢临。
他几步冲到倒地的学子身边，无视地上的污秽和旁人惊恐的目光，毫不犹豫地单膝跪地，一手闪电般扣住那学子抽搐的手腕，另一手拇指食指捏住其下颌，迫使他张开嘴。
“你…你是谁？你要做什么？”旁边一个杂役惊魂未定地问。
“闭嘴！”谢临头也不抬，声音冷硬。他凑近那学子口鼻，极其短暂地嗅了一下，随即眉头狠狠拧起，眼中锐光一闪，像是嗅到了极其厌恶又熟悉的东西。他迅速从怀里摸出一个扁平的皮质小包，抖开，里面插满了长短不一、寒光闪闪的银针。他出手如电，三根细长的银针瞬间刺入那学子颈侧和头顶的穴位。令人心头发颤的剧烈抽搐竟奇迹般地减缓下来。
接着，他又飞快地捻出几根稍粗的针，刺入那学子胸腹几处大穴，动作精准迅捷，带着一种行云流水般的韵律感，与他外表的狂放不羁形成奇异的反差。
“不是时疫。”谢临的声音清晰地传入在场每一个竖着耳朵的人耳中，带着一种近乎冷酷的肯定，“是毒。”
“毒？！”人群瞬间哗然，恐惧被更大的惊疑取代。书院里怎会有毒？谁下的毒？