沉默在肉香的氤氲中蔓延。只有油脂滴落火中的滋滋声，和柴火燃烧的噼啪声在屋内回响。
兔肉渐渐变得金黄焦脆，浓郁的香气几乎化为实质。萧执将烤好的兔子从火上取下，撕下一条烤得恰到好处、外焦里嫩、还滋滋冒着油花的后腿肉，走到苏渺面前，递给他。
苏渺看着眼前散发着致命诱惑的食物，腹中早已饥肠辘辘，发出雷鸣般的抗议。他挣扎着想坐起来，动作牵扯到伤口，又是一阵龇牙咧嘴。就在这时，一件带着体温的玄色外氅突然兜头罩下，将他整个人严严实实地裹了起来。氅衣上残留着萧执的气息，混合着冰雪、皮革和一丝极淡的血腥味，厚重而温暖，瞬间隔绝了大部分的寒意。这突如其来的、带着强硬意味的“馈赠”，让苏渺整个人都僵住了，捧着兔腿，不知所措。
“吃。”萧执的声音从他头顶传来，依旧是命令式的冰冷，却似乎少了之前的锐利。
苏渺低下头，小口小口地啃咬起那滚烫的兔肉。肉香在口中弥漫开来，带着粗粝的盐粒味道，却美味得让他几乎落泪。滚烫的食物顺着食道滑下，驱散了四肢百骸的冰冷，带来一种久违的、属于活着的踏实感。他吃得专注而急切，仿佛这是世间仅有的珍宝。
萧执没有再看他，自己则坐在炉火旁的另一堆干草上，沉默地撕咬着另一条兔腿。火光映照着他冷硬的侧脸线条，明暗交错，像一尊沉默的石雕。
“外面……”长时间的静默后，苏渺忽然停下了咀嚼，低着头，声音细若蚊蚋，带着一种小心翼翼的试探，打破了沉寂，“外面……是什么样子？”他问完，似乎耗尽了所有勇气，立刻又低下头，不敢看萧执的反应。这个问题在他心里憋了太久，从被扔出侯府大门的那一刻起，世界对他而言，就只剩下刺骨的寒冷和无边的恐惧。萧执，是他接触到的第一个“外面”。
萧执咀嚼的动作停住了。他转过头，深沉的视线落在苏渺低垂的脑袋上。少年被裹在他宽大的外氅里，只露出一点苍白的额头和细软的黑发，显得格外脆弱渺小。炉火在他漆黑的瞳仁里跳跃着两点微光。
沉默持续了几息，久到苏渺以为他不会回答，或者会斥责自己的多嘴。
“很大。”低沉的声音终于响起，没什么起伏，却清晰地传入苏渺耳中，“有山，有水，有城。”
苏渺的心跳莫名加快了一拍，他忍不住微微抬起头，带着一丝自己都未察觉的期盼。
“有个地方，”萧执的目光似乎穿透了破败的墙壁，投向无边的黑夜深处，“叫云麓书院。”他的声音依旧平淡，却似乎在这个名字上，多了一丝难以察觉的、极其微弱的重量，“那里……安全。”
“云……麓……书院？”苏渺下意识地重复着这四个字。陌生，却又带着一种奇异的、仿佛能涤荡血腥与污秽的清朗意味。安全？这个词像一颗投入死水的小石子，在他冰冷绝望的心湖里，漾开了一圈微弱的涟漪。那是一个什么样的地方？真的……能安全吗？无数疑问瞬间涌上心头。
他正想鼓起勇气再问些什么。
“哗啦——！”
一声极其突兀、刺耳的碎裂声猛地从窗外传来！像是瓦片被踩落，又像是冻硬的土块砸在了什么东西上。
屋内的空气瞬间冻结！
萧执眼中寒光暴射，如同沉睡的猛兽骤然惊醒！他几乎是弹射而起，动作快得带起一阵风，瞬间就熄灭了炉膛里最后一点挣扎的火苗，屋内顿时陷入一片伸手不见五指的黑暗！同时，他魁梧的身躯已如鬼魅般无声无息地贴在了门板旁的墙壁阴影里，整个人气息全敛，与黑暗融为一体，只有手中那柄乌沉的匕首，在门缝透入的微不可察的雪光映照下，反射出一线幽冷的、择人而噬的寒芒。
苏渺被这突如其来的剧变吓得魂飞魄散！心脏骤然缩紧，几乎停止了跳动！他猛地捂住了自己的嘴，将那声几乎冲口而出的惊叫死死堵在喉咙里，整个人瞬间缩成一团，拼命往墙角更深的黑暗里挤去，连呼吸都屏住了，只有身体无法控制地剧烈颤抖着，牙齿咯咯作响。巨大的恐惧如同冰冷的潮水，再次将他灭顶淹没。黑暗放大了所有细微的声响，也放大了无边无际的恐怖想象。
死寂。令人窒息的死寂。
时间仿佛被拉长，每一秒都像一个世纪般难熬。屋外，只有风穿过破败院墙缝隙发出的呜咽，如同鬼哭。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许已是很久。就在苏渺觉得自己快要被这死寂逼疯的时候——
极其轻微、极其谨慎的脚步声，在院墙外响了起来。那脚步声走走停停，似乎在刻意放轻，又像是在犹豫、在窥探。不止一个人！踩在积雪上的声音虽然极力放轻，但在这死寂的夜里，在苏渺高度紧绷的听觉里，却如同擂鼓般清晰可辨。他们围着这小小的院落，缓缓地移动着，如同黑暗中无声合拢的捕猎圈。
萧执贴在冰冷的土墙上，如同一尊没有生命的石像。他微微侧着头，耳朵捕捉着外面一切细微的动静，眼神锐利如鹰隼。他握刀的手，稳得没有一丝颤抖。
那脚步声最终停在了院子正门的方向，似乎就在那扇薄薄的柴门之外。隔着一层门板，苏渺甚至能想象到外面的人正屏息凝神，将耳朵贴在冰冷的门板上，倾听着屋内的动静。极度的恐惧攫住了他，他拼命地往墙角缩，恨不得自己能缩进墙壁里去，连牙齿打颤的声音都成了此刻最可怕的噪音。
突然，一个刻意压低的、带着浓重地方口音的粗嘎男声，在门外响起，不大，却清晰地穿透了门板，如同毒蛇吐信：
“货郎走街串巷……讨碗热水暖暖身子……主家行个方便？”
这声音，带着一种虚伪的市侩，更带着一种冰冷的试探和毫不掩饰的恶意！像一把淬了毒的冰锥，狠狠扎进苏渺的耳膜，让他浑身血液都几乎凝固！
黑暗里，萧执的嘴角，缓缓勾起一抹冷到极致的弧度。那弧度里，没有一丝温度，只有凛冽的杀机，如同雪原上悄然出鞘的刀锋。