萧执带回药草的同时也带回了肃杀的寒意。
而苏渺在药草的气息里看见了一闪而过的血腥记忆。
当夜，新的威胁已悄然抵近这座藏身的院落。
柴门被粗暴推开，裹挟着刀锋般凛冽的雪气和一股更浓烈的、属于旷野与黑暗的寒意。萧执高大的身影堵在门口，肩头、发梢都覆着未及抖落的雪粒，像一头刚从暴风雪中搏杀归来的孤狼。他反手利落地将门闩插死，动作带着一种斩断后路的决绝。屋内那点好不容易积攒起来的微弱暖意，瞬间被这涌入的酷寒冲得七零八落。
蜷缩在角落草堆里的苏渺猛地一颤，像受惊的幼兽，下意识地更深地埋进那堆散发着陈腐干草气息的“巢穴”，只露出一双惊惶的眼睛。那眼睛在昏暗的光线下，依旧清澈得惊人，此刻却盛满了未散的恐惧，牢牢锁在萧执身上，仿佛他是这寒夜里唯一能抓住的实物。炉膛里挣扎跳跃的火光，在他苍白的脸上投下明明灭灭的阴影。
萧执没有看他，径直走向屋内唯一一张破旧的木桌。沉重的脚步声在寂静中格外清晰。他将背上一个鼓囊囊的粗布包裹重重地顿在桌面上，发出沉闷的声响，激起一层薄薄的灰尘。包裹散开一角，露出里面塞得满满当当、还带着雪水泥渍的植物根茎枝叶，一股极其复杂浓烈的气味瞬间在狭小的空间里弥漫开来——苦涩、辛辣、微腥，还混杂着泥土和冰雪的清冽。
这气味如同无形的钩子，狠狠刺入苏渺混沌的意识深处！
“唔……”一声痛苦的闷哼不受控制地从他喉间溢出。他猛地抱住了头，身体剧烈地痉挛起来。眼前不再是这破败的屋子，不再是跳跃的火光，而是刺目的猩红！无数凌乱、血腥、充满恶意的碎片在脑中疯狂冲撞：女人凄厉的哭喊被粗暴地掐断，一只绣着狰狞蟒纹的靴底带着污泥狠狠碾过地上散落的、他曾无比珍视的几卷书页，刺耳的狞笑如同毒蛇在耳边嘶嘶作响，还有……还有最后被推搡出那扇沉重朱门时，身后嫡母那张涂着厚重脂粉的脸上，淬了毒汁般的冰冷快意和毫不掩饰的杀机！那眼神，比这数九寒天的冰雪更冷，直透骨髓。
“嘶……”冷汗瞬间浸透了他单薄的中衣，剧烈的头痛让他眼前阵阵发黑，几乎无法呼吸。他死死咬住下唇，尝到了淡淡的铁锈味，才勉强没有彻底被那汹涌的黑暗记忆吞噬。
一只骨节分明、布满薄茧和几道新鲜细小划痕的大手，突然伸到了他的眼前。那只手，刚刚才在冰天雪地里跋涉，指尖还带着未褪尽的寒意，此刻却稳稳地托着几片洗净的、翠绿欲滴的草叶。草叶边缘带着细小的锯齿，散发着一种异常清晰的、带着凉意的清新气息，像初春融化的第一捧雪水，瞬间冲淡了脑中那股令人作呕的血腥幻象。
苏渺惊魂未定地抬起头，对上萧执那双深潭般的眼睛。那双眼睛里依旧没什么温度，像封冻的湖面，但此刻，似乎少了些之前的审视和疏离，多了点……难以言喻的东西，或许是探究，或许是别的什么。
“嚼。”萧执的声音低沉，带着不容置疑的冷硬，仿佛刚才递过来的不是草药，而是一道军令。
苏渺迟疑了一下，巨大的恐惧余波还在身体里震颤。他看看草叶，又看看萧执冷峻的侧脸，最终，求生的本能和对眼前这个人莫名滋生出的一丝微弱信任占了上风。他伸出颤抖的手，小心翼翼地接过那几片冰凉的叶子，慢慢送入口中。一股难以形容的苦涩瞬间在舌尖炸开，霸道地席卷了整个口腔，紧接着，是一种奇异的、沁人心脾的清凉感，如同山涧清泉直冲头顶。那股几乎要撕裂他头颅的剧痛，竟在这双重刺激下，如潮水般迅速退去，只留下些许沉重的余波。他紧锁的眉头终于缓缓松开，急促的喘息也渐渐平复。
萧执的目光在他脸上停留了片刻，确认那非人的痛苦已经缓解，才移开视线。他转身，动作利落地解开自己身上那件被雪水浸湿大半、寒气逼人的玄色外氅，随意地搭在靠近火炉的木架子上。氅衣沉重，水汽遇热，立刻蒸腾起一片迷蒙的白雾。接着，他从那个鼓鼓囊囊的粗布包裹里，又拣出几样形态各异的根茎和树皮，丢进桌上唯一一个豁了口的陶罐里，又从墙角水缸舀了冰冷的清水注入，将陶罐直接架在了炉火上。
做完这一切，他走到苏渺面前，蹲下身，高大的身影立刻笼罩下来，带来一种无声的压迫感。他没有说话，只是用眼神示意苏渺抬起那条受伤的手臂。
苏渺的心跳漏了一拍。手臂上的伤口在寒冷和颠簸中早已麻木，此刻被提醒，才又隐隐作痛起来，混合着一种难以言喻的羞赧。他僵硬地、慢吞吞地将手臂从破旧的棉絮里挪出来。那截手臂纤细得过分，裹着同样破旧的中衣袖子，袖口处洇开一片已经凝固发黑的血迹和污渍，看着触目惊心。
萧执的眉头几不可察地蹙了一下。他动作并不温柔，甚至有些笨拙生硬，带着一种处理军械般的利落。他小心地解开苏渺胡乱缠裹的布条——那是苏渺自己从破烂中衣上撕下来的。布条粘连着皮肉，被猛地撕开时，苏渺疼得浑身一颤，牙齿深深陷入下唇，却死死忍住没有叫出声，只是发出一声短促的抽气。
伤口暴露出来，是冻伤和利器划伤混合的狰狞模样，边缘红肿，有些地方甚至泛着不祥的青紫色，在少年苍白的皮肤上显得格外可怖。萧执眼中飞快地闪过一丝什么，快得让人抓不住。他转身，从火上的陶罐里舀出一点滚烫的药汤——那药汤已经翻滚起来，散发出浓烈刺鼻的苦味。他用一块相对干净的布巾蘸透了药汁，那滚烫的温度隔着布巾都灼人。
“忍着。”依旧是言简意赅的命令，没有丝毫商量的余地。
滚烫的布巾猛地按上伤口！
“呃啊——！”剧烈的、如同烙铁灼烧般的剧痛瞬间贯穿了苏渺的神经！他再也控制不住，身体猛地向上弹起，又被萧执另一只铁钳般的大手死死按回草堆里。眼前金星乱冒，冷汗瞬间如浆涌出。他大口喘着气，像一条离水的鱼，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕。清洗的过程短暂而酷烈，每一秒都漫长得像一个世纪。当那灼热的布巾终于移开时，苏渺几乎虚脱，浑身被冷汗浸透，瘫在草堆里微微发抖，只剩下低低的、压抑的喘息。
萧执视若无睹，仿佛刚才施刑的人不是他。他又拿起另一种捣烂的、散发着清凉气息的绿色草药，厚厚地敷在那片被烫得通红的伤口上。清凉感瞬间压下了灼痛，带来一丝解脱般的麻木。接着，他用干净的、明显是从他自己里衣撕下的崭新布条，动作略显笨拙却异常仔细地将伤口重新包扎好。那布条是干燥而温暖的，带着一种属于成年男性特有的、淡淡的汗味和皮革气息，并不难闻，反而奇异地带来一丝安心感。
做完这一切，萧执站起身，仿佛完成了一项例行任务，脸上依旧没什么表情。他走到火炉边，从那个巨大的包裹里，拎出了一只冻得硬邦邦的野兔。那兔子皮毛灰褐，腿上还夹着一个精铁打造的、带着倒刺的捕兽夹，显然是萧执在途中顺手猎获的。
他抽出腰间的匕首——刀身乌沉，刃口在火光下流淌着一线慑人的寒芒。剥皮、开膛、清理内脏……一系列动作快得令人眼花缭乱，带着一种近乎残忍的娴熟。血水滴落在火炭上，发出滋滋的声响，腾起一阵带着腥气的白烟。很快，那只剥了皮的兔子就被一根削尖的树枝贯穿，架在了炉火上烘烤。跳跃的火焰贪婪地舔舐着兔肉，油脂被高温逼出，发出诱人的噼啪声，浓郁的肉香迅速盖过了草药的苦涩，霸道地充盈了整个空间。
这浓烈的肉香，像一把钥匙，猝不及防地打开了苏渺记忆深处另一扇尘封的门。
不是血腥，不是恐惧，而是一种……温暖到近乎心碎的模糊画面。
恍惚间，他似乎置身于一个光线昏暗却异常温馨的小厨房。炉灶里柴火噼啪作响，跳跃着温暖的红光。锅里咕嘟咕嘟炖煮着什么，散发出一种难以言喻的、令人心安的食物香气，混合着淡淡的柴烟味。一只温柔的手，轻轻抚过他的头顶，那触感干燥而温暖，带着薄茧，却充满了无尽的爱怜和包容。一个极其温柔、带着笑意的女声在耳边低低响起，哼唱着不成调的、古老的歌谣，那调子婉转悠长，像山间的溪流，轻轻淌过心田……
“娘……”一声极其微弱、带着哭腔的呓语，如同濒死的小猫呜咽，从苏渺干裂的唇间逸出。这声音轻得几乎被火焰的噼啪声完全掩盖。
但萧执的动作，却在那一瞬间，极其细微地顿了一下。他翻动烤兔的手停在半空，仅仅只有一刹那的凝滞，快得让人以为是光影的错觉。他依旧背对着苏渺，宽阔的肩背在火光中投下沉默而厚重的影子。他没有回头，也没有发出任何声音，只是那握着树枝的手，指关节似乎微微收紧了些。