当日下午，赵管事再次来到厨房，身后还跟着一个穿着朴素、约莫四十余岁的嬷嬷，那嬷嬷上下打量着正在清洗炊具的云妮儿，“你就是那个新来的厨婢？”嬷嬷开口道。
“回嬷嬷，奴婢贺云妮。”云妮儿放下手中活计，恭敬行礼。
嬷嬷点了点头，语气缓和了些许：“你今日送去的羹汤，夫人用了，觉得甚好。气息顺畅了许多，人也睡得安稳了些。”她口中的“夫人”，显然指的是将军夫人，少将军的母亲。
云妮儿回道：“能入夫人口，是奴婢的福分。”
嬷嬷看着她宠辱不惊的模样，眼中闪过一丝赞许，又道：“夫人问，你可还会做些别的点心？要清淡些，不油腻的，最好……能勾起些食欲的。”
云妮儿略一思索，恭声道：“奴婢会做几样粗浅点心，若夫人不弃，奴婢可试着做一道枣泥莲子糕，用料与今日的羹汤相仿，味道清甜，口感软糯，应合夫人要求。”
“哦？”嬷嬷挑眉，“那你便做来瞧瞧。用料只管去支取。”
“是。”
云妮儿领命，这次的点心她显然更是得心应手，当下心中便已有成算。她再次取了红枣、莲子，如法炮制，得到细腻的枣泥和软糯的莲子蓉。接着，她取了些糯米粉与籼米粉，按一定比例混合，加入少量糖粉和温水，揉成一个柔软光滑的面团。她将面团分成小剂，擀成薄皮，包入混合好的枣泥莲子馅，收口搓圆，再用刻有简单花纹的木质模具轻轻一压，便成了一块块玲珑可爱、白中透出赭红馅料的小糕饼。
她将糕饼放入蒸笼，灶火升起，水汽氤氲。不过一刻钟的功夫，清甜的枣香与米香便混合着逸散出来，熄火后，她并未立刻揭开笼盖，而是让糕点在余温中再“虚蒸”片刻，使其口感更加润泽。
当笼盖揭开时，只见一个个白嫩晶莹的糕饼整齐排列，表皮光洁，隐约可见内里深色的馅料，如同雪中藏梅，煞是可爱。
云妮儿将糕点稍晾，使其表皮微凝，这才小心地码入一个细瓷盘中，请嬷嬷过目。
嬷嬷拿起一块，触手温润，轻轻掰开，枣泥与莲子蓉交融的馅料色泽诱人，香气扑鼻。她尝了一小口，糕体软糯却不粘牙，馅料清甜细腻，带着枣与莲的天然芬芳，果然毫不油腻，反而勾人食欲。
“不错。”嬷嬷脸上终于露出一丝真切的笑意，“心思巧，手艺也稳，夫人定会喜欢。”她端着盘子，准备离开厨房之前回头望着云妮儿说了一句：“灶台上的本事，也是本事，但须得把握好火候。”
云妮儿怎能不明白其中深意，她默默记下，自言自语道：“是啊，我得好好把握。”
宁古塔的春天来得迟，但在几场带着寒意的春雨过后，沉睡了一冬的山林仿佛被猛地唤醒，向阳的坡地上，积雪消融殆尽，露出湿润黝黑的泥土，空气中弥漫着草木清冽又蓬勃的气息，对于云妮儿来说是更是自由的气息。
这日，她为少将军准备午膳时，用的是去年窖藏的萝卜和风干的野菜，虽尽力调理，终究少了几分鲜活气。
但在这北地军营之中，新鲜蔬果十分难得，于是她萌生了一个念头，她知道冒险但值得一试。傍晚收拾厨房时，她见赵管事前来巡查，便垂首恭敬地请示：“赵管事，奴婢见近日春气萌动，山野间想必已有早生的山珍冒头，譬如蕨菜、猫爪子（之类。这些时鲜之物最是清爽开胃，若能采撷一些回来，或凉拌，或清炒，或入汤，或许能……为少将军和夫人换换口味。”
赵管事闻言，沉吟了片刻，让囚犯出营，本是忌讳。但想到少将军近日确实胃口平平，他掂量了一下，道：“此事非同小可，需得禀明少将军定夺。”
“是，全凭大人做主。”是云妮儿意料之中的回复。
她本以为要等上几日，不曾想第二天一早，赵管事便来传话：“少将军准了。言道春日尝鲜亦是常理。已吩咐下去，明日派两名稳妥的老兵随你往附近山阳坡处采撷，限时一个时辰，不得逾越界限，不得与人交谈。”
云妮儿心中欣喜，恭顺应道：“奴婢明白，定严守规矩，不敢有误。”