“妈的！找死啊！”监工怒气冲冲地走过来，扬起皮鞭。
云妮儿心中一片冰凉，认命地闭上了眼睛。
然而，鞭子没有落下，她听到一个粗哑的女声响起：“军爷息怒！她是新来的，不懂规矩，也还没适应，容我调教几天，今天我帮她干！”
是疤婆！她不知何时走了过来，挡在了云妮儿身前，陪着笑脸对监工说道，同时悄悄将一小块什么东西塞进了监工手里。
监工掂量了一下手里的东西，脸色稍霁，骂了一句：“管好你的人！”便转身走开了。
疤婆回过头，脸上那谄媚的笑容瞬间消失，她捡起冰镐，塞回云妮儿手里，不耐烦地低声道：“不想死就赶紧起来！在这里，没人会可怜你！想活，就得拿出能活的本事！”
“谢谢……”她低声道。
疤婆哼了一声，没再理她，转身去鞭策其他人了。
这一天，云妮儿都不知道自己是怎么熬过来的，当收工的号角响起时，她几乎是被其他女囚半搀半拖着回到甲字营的，双手满是血泡和裂口，浑身骨头像是散了架，咳嗽得几乎喘不过气。
晚饭依旧是那块能硌掉牙的黑麦饼和寡淡的菜汤。她瘫倒在潮湿的稻草铺上，连抬起手吃饭的力气都没有。
然而，在极度的疲惫中，她的脑子却异常清醒。她回想起白天疤婆的举动，回想起监工收下东西后态度的转变，每个人也不全然是彻头彻尾的恶人，无论京城亦或是北地，有些人有些事都是靠利益驱动的，人性就是如此。
夜里，当其他女囚沉沉睡去后，云妮儿悄悄坐起身。借着从缝隙透进来的微弱月光，她仔细检查着自己手上的伤口，然后从怀里掏出之前在来的路上偷偷藏起来的干枯止血苔藓，她将苔藓嚼碎，小心地敷在裂开的口子上，一阵清凉感暂时缓解了火辣辣的疼痛。
她知道，光靠忍耐和意志力，她在这宁古塔也活不了多久，她必须更快地适应这里的规则。
甲字营里，囚犯之间的关系远比外界想象的复杂。疤婆是女囚中的头目，凭借着凶悍和与某些底层看守说不清道不明的关系，掌控着有限的资源分配和劳役安排。她手下有几个唯她马首是瞻的跟班，时常欺压那些新来的、体弱的、或者不懂“规矩”的囚犯。而大多数囚犯，则像云妮儿一样，在疤婆的淫威和繁重劳役的双重压迫下，麻木地挣扎求存，彼此之间充斥着警惕、冷漠，偶尔为了半块发霉的饼子也能爆发激烈的争夺。
云妮儿深知这里的生存法则，不惹事，但也绝不能被当成可以随意揉捏的软柿子。