宁古塔的清晨，是在刺骨的寒风与监工粗野的呵斥声中到来的。厚重的木门被轰然推开，冰冷的空气瞬间灌入，让挤在一起取暖的女囚们一阵瑟缩。
“起来！都起来！该干活了！” 脸上带疤的女囚头目，人称“疤婆”的，用一根皮鞭抽打着地面，发出啪啪的脆响，驱赶着众人。
云妮儿挣扎着站起身，一夜的寒冷让她的四肢僵硬麻木，咳嗽依旧撕扯着胸腔。她和其他女囚一样，被驱赶到院子里，排队领取工具——一把沉重的、锈迹斑斑的冰镐，以及一条粗糙的麻绳。
“丙队的！今天去城东冰河，凿开取水口！完不成定额，都没饭吃！”一个穿着厚皮袄、戴着狗皮帽的监工兵士高声宣布，眼神如同看着一群牲口。
云妮儿被分在了丙队。她扛起那几乎与她体重相当的冰镐，步履蹒跚地跟着队伍走出甲字营，走向城外那片被厚厚冰层覆盖的河流。
冰河之上，寒风更是凛冽如刀，几乎要将人刮走。放眼望去，白茫茫一片，只有零星几队罪囚在监工的监视下，如同蚂蚁般在冰面上移动，冰镐砸在冰面上的“咚咚”声沉闷而单调地回荡着。
云妮儿的任务是和其他几个女囚一起，凿开一个已经被冻结实的取水口。冰层厚达数尺，坚硬如铁。她举起沉重的冰镐，用尽全身力气砸下去，却只在冰面上留下一个白点，反震的力量让她虎口发麻，本就虚弱的身体几乎散架。
一下，两下，三下……汗水刚渗出毛孔，就被瞬间冻结，眉毛和睫毛上都挂满了白霜。咳嗽不时打断她的动作，让她不得不停下来，扶着冰镐剧烈地喘息，肺里如同拉风箱般疼痛。
旁边的女囚大多和她一样，动作迟缓，眼神麻木，只是机械地重复着挥镐的动作。监工在一旁来回巡视，稍有懈怠，皮鞭便会毫不留情地抽下来。
“快！想挨揍吗？！废物！”监工的骂声夹杂在风声中。
云妮儿咬紧牙关，强撑着自己继续。她知道，在这里，稍微松口气自己可能就撑不下去了，不要说可能被监工鞭打，就连自己的意志力也会被击垮，肉体的疲累痛楚还可以忍受，但面对现在一眼可以望到头的炼狱般的生活，她必须靠这些机械劳作来暂时忘却自己的处境。她必须活下去，她有想要活着见到的人，她还有很多想要活着做到的事……
她抛开身体的不适和心中的杂念，开始观察其他人如何发力，如何寻找冰层的薄弱点，她发现，持续凿击同一个点，比胡乱敲打更有用，她调整呼吸，将全身的力量凝聚在手臂上，对准一个点，一下，又一下，坚持不懈。
虎口被震裂，鲜血渗出，染红了冰镐的木柄，很快又冻结成暗红色的冰碴，手臂酸痛得几乎抬不起来，但她没有停下。
中午，短暂的休息时间，每人分到了一个冻得像石头一样的杂粮馍。云妮儿学着别人的样子，将馍放在怀里，用体温慢慢焐热，然后大口大口地啃着，就着从冰洞里舀上来的、带着冰碴的河水，吞咽下去。
下午，劳作继续。极度疲惫和寒冷让她的意识有些模糊，在一次举起冰镐时，她脚下不稳，重重地摔倒在冰面上，冰镐脱手飞出老远。