“贺云妮！”胡大人的声音在她耳边响起，“我朝律例载，行巫蛊厌胜之术者，主犯凌迟，亲属连坐，男丁处斩，女眷没入教坊司！你那个弟弟，多大了？还有你母亲，你那些个如花似玉的姐妹们……你就算现在不认，那些现场的铁证也会让你们这些人没法囫囵个儿地出去，你就忍心看着他们因为你，落得如此下场？”
凌迟……处斩……教坊司……
这些字眼像一把把烧红的铁钳，烙在她的心上。她不怕死，没做过的事她不会认，可是这次的构陷显然是有备而来，现场查证又严刑逼供，这件件种种都意味着“云记”在劫难逃，可她怎么能连累安儿、雨妮儿、娘亲……还有泽兰、珊瑚她们？！“云记”没了，但人要活着……她要她们都活着……
最后一丝坚持，在家人的安危面前，彻底崩塌。“认！……我认……求大人把他们都放了！”
胡大人笑道：“来人！拿认罪书来！”当胡大人再次将沾满朱砂的笔递到她面前时，她看着那认罪书上的字，手抖得厉害。
她抬起头，布满血丝的眼睛里，是一片死寂的灰败。她用尽最后一丝力气，握住那支仿佛重逾千钧的笔，在认罪书上，颤抖着画下了自己的名字。
“民女贺云妮……认罪……皆我一人所为……与他人无干……”
声音嘶哑，微不可闻，却一字一句。泪水混着血水，滴落在肮脏的地面上，晕开一小片绝望的暗红，为了家人，她不怕死。
一个点心铺的生死根本上不了朝堂之上，但太子元澈在御前力陈此案疑点重重，指出物证来源不明、刑部审讯手段酷烈、口供乃屈打成招，但在那份“亲笔供状”和“内务府管事太监亲眼起获的赃物”面前，所有的辩解都显得无力。陛下惊愕，他是第一次看到太子在他面前如此，而且仅仅是为了一个不相干的点心铺老板，于是派暗探查证后发现此罪妇之前竟然救过元澈，遂明白了缘由。最终，陛下权衡再三，下达了旨意：贺云妮死罪可免，活罪难逃，判流放三千里，至北疆苦寒之地宁古塔，给披甲人为奴，非特赦永世不得返京。念在其主动认罪，未攀扯他人，其家人免于连坐，然“云记”即刻查封，贺家上下驱逐出京，永不得于京城经营。
这已是太子元澈所能争取到的，最好的结果。他保住了云妮儿的性命，也勉强护住了她的家人，但“云妮儿”这个曾经在京城崭露头角的招牌，连同它主人的尊严，已被彻底碾碎。
行刑那日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时都会压下倾盆大雨。京城北门外的官道旁，挤满了喜欢看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
云妮儿穿着一身肮脏的赭色囚衣，脖颈上套着沉重的木枷，手腕脚踝都锁着粗黑的铁链，每走一步，都发出哗啦的沉闷声响。她头发散乱，脸色苍白如纸，唇上没有一丝血色，昔日清亮的眼眸此刻黯淡无光，只剩下深不见底的疲惫与麻木，连日的酷刑和精神的摧残，已让她形销骨立。
押解的差官是两个面色冷硬的中年汉子，不时不耐烦地推搡她一下，呵斥她走快些。
在人群的边缘，停着一辆不起眼的破旧骡车。贺父贺母被雨妮儿和泽兰搀扶着，老泪纵横，几乎站立不稳，望着女儿的身影，喉咙里发出嗬嗬的悲音，却连一句完整的话都说不出来。贺安紧紧攥着母亲的衣角，死死咬着嘴唇，不让自己哭出声。
珊瑚站在稍远一些的地方，她没有哭，只是定定地看着云妮儿，眼神复杂。她手中紧紧攥着一个小小的包袱，里面是些干净的衣物和一点散碎银两，是她所能筹到的全部。
云妮儿的目光穿过嘈杂的人群，与家人一一对视。看到母亲的样子，她的心如同被凌迟。看到雨妮儿和泽兰红肿的双眼，她愧疚难当。看到贺安那强忍泪水的模样，她更是痛彻心扉。最后，她的目光与珊瑚相遇。
她没有说话，只是对着珊瑚，极其轻微地点了点头。一切尽在不言中，请替我照顾好他们。
珊瑚读懂了她眼中的嘱托，用力地、重重地点头。
“快走！磨蹭什么！”差官不耐烦地又推了她一把。
云妮儿踉跄一步，铁链哗啦作响。她最后深深看了一眼她的亲人，然后，她转过身，拖着沉重的镣铐，一步一步，踏上了通往未知北疆的、仿佛没有尽头的漫漫长路。
从京城挣扎而出的一点微光，终究敌不过权势的倾轧，回归于荒芜的“泥土”。
而在距离流放队伍不远不近的后方，一个穿着普通灰色布衣、戴着宽檐斗笠、牵着匹瘦马的行商，也默默踏上了同样的路途。斗笠压得很低，遮住了大半面容，只有偶尔抬起时，才能窥见那双沉静如寒潭、此刻却翻涌着痛楚与杀意的眼眸——正是崇烨。
殿下给他的密令只有一句：“护她周全，北疆亦如是。非生死关头，不得现身。”