“秋禾，你看这山药，”贺娘子手中动作不停，语气平和，“表皮粗糙，内里却洁白细腻。处理时若心急，沾了黏液会手痒难耐；但若用醋水稍浸，或是边刮边在火上略烤，便能安然无恙。”
秋禾会意，轻声道：“娘子是说，有些事看似棘手，但只要方法得当，便能化解？”
贺娘子赞许地看她一眼，将切好的食材放入砂锅，注入清泉水，文火慢炖：“这羹汤，火候最是关键。急火攻之，外糊里生；文火慢煨，方能将食材的精华尽数熬出，滋味融为一炉。”
就在这时，玉钏慌慌张张跑来：“贺娘子，姑娘让你赶紧去一趟养心堂！王爷用了早膳后不适！”
贺娘子脸色一凝，立刻擦了擦手，对秋禾道：“你看好火，这羹再炖一刻钟便好，莫要离人。”
秋禾心知有异，却只能点头应下。她守着那盅渐渐泛起香气的羹汤，心中忐忑。约莫过了一个时辰，贺娘子才回来，面色凝重。
“娘子，王爷怎么样了？”秋禾急忙问。
“无大碍了，是虚不受补，用了些过于滋腻的食材。”贺娘子叹了口气，目光落在那盅已经炖得恰到好处的山药雪梨羹上，“幸好这羹汤温和，王爷用了小半碗，脸色好了许多。”
秋禾这才松了口气，贺娘子盛出一小碗递给秋禾：“你也尝尝。做事如烹鲜，既要有防备之心，也要有静待之智。”
羹汤入口，山药糯滑，雪梨清甜，温润的暖流直达肺腑。秋禾忽然觉得，在这危机四伏的深宅里，能守着这一方灶台，烹制温暖人心的食物，也是一种难得的安宁。
然而，这份安宁并未持续多久。傍晚时分，消息传来：经查，王爷早膳所用的血燕窝中，被人掺了性极热燥的补药，与王爷目前的虚寒之体相冲，才引发不适。而负责炖煮燕窝的，是林侧妃推荐的一个厨娘。
林侧妃再次被推上风口浪尖。尽管她哭诉冤枉，指天发誓是有人陷害，但王爷还是下令将其禁足。
夜深人静，秋禾帮着贺娘子收拾厨房，忍不住问：“娘子，您觉得这次的事，真是林侧妃所为吗？”
贺娘子将一把晒干的桂花收入罐中，淡淡道：“桂花香气浓郁，可若要入味，需得耐心等待时机。有些人，心太急了。”
秋禾若有所思。她想起那盅温暖的山药雪梨羹，又想起白日里的风波，忽然明白贺娘子为何总能在危机中保持镇定，因为真正的高手，懂得在适当的时机，用最温和的方式，达到最好的效果。
次日，秋禾主动向珊瑚请缨，负责王爷养病期间的药膳监督。她记得贺娘子的话，每日细心调配食材，既考虑药效，也顾及口味，王爷的气色果真一日好过一日。
这日，秋禾正在厨房尝试用蜂蜜腌制柑橘，准备给王爷做一道开胃的蜜渍金橘，忽见雨妮儿红着眼眶跑进来。
“姐，她们……她们说我是扫把星，说要不是我，府里也不会出这么多事……”雨妮儿抽噎着说。
秋禾心中一痛，却笑着拉过妹妹的手：“来，帮姐剥橘子。你看这橘子，外表光亮，内里却分瓣而聚。咱们姐妹齐心，何惧外人闲言碎语？”
姐妹俩一起剥着橘子，香甜的果气弥漫开来。贺娘子在一旁看着，眼中露出欣慰之色。
也许，在这冰冷的深宅里，食物不仅能治愈身体，也能温暖人心。