过了两日，秋禾借着去厨房帮忙的由头，找到贺娘子：“娘子，您再多跟我说说茶姨娘的事吧？”
贺娘子正在核对食材，闻言叹了口气：“你怎么还惦记着这事？知道的越多，未必是福。”
“我就是觉得心里不踏实。”秋禾帮忙整理着箩筐。
贺娘子看了看四周，低声道：“茶姨娘是南边人，性子听说很爽利，不像北地女子。她得宠的时候，连老夫人那边都有些……可突然有一天，人就没了，官府来验过，也说是意外。”
“当时可有人看见什么？”
“只有一个负责夜里打扫荷花池附近的老婆子说过，好像听见争执声。”贺娘子声音更低了，“可没等细问，那老婆子就染了急病，没两天就去了。”
秋禾脊背升起一股寒意：“这么巧？”
“更巧的是，”贺娘子道，“茶姨娘死后没多久，孟姨娘就进府了。而且她一个新人，没多久就能在老夫人跟前说得上话。”
秋禾若有所思：“所以孟姨娘可能是知道些什么……”
“或许不止是知道。”贺娘子眼神深邃，“我总觉得，茶姨娘的死，牵扯的可能不止一个人。”
秋禾越想越觉得这王府深宅里迷雾重重。如果茶姨娘的死并非意外，那孟姨娘可能是知情人，甚至参与者？她临死前留下“小心茶”的警告，是忏悔？还是暗示茶姨娘之死的真相会牵扯出更可怕的内幕？
正当她理不出头绪时，前院忽然传来一阵不小的动静。一个小厮气喘吁吁地跑进来通报：“王爷的车驾已经到街口了！”
整个王府顿时如同水滴入油锅，瞬间忙乱起来。秋禾赶紧跟着珊瑚前往二门处迎接。只见王爷被人用软轿抬着，面色仍带着病后的苍白，但眼神扫过众人时，依旧带着不容置疑的威严。林侧妃带着二少爷跪迎在最前面，哭得情真意切：“王爷，您可算平安回来了……”
安郡王府朱红大门洞开，仆从们垂首恭立，鸦雀无声。王爷的软轿在仪门处落下，亲兵小心搀扶他下轿，虽面色苍白，步履蹒跚，但王爷扫过众人的目光中尽显威仪。
王爷的目光在众人脸上缓缓掠过，并未多言。
秋禾随众丫鬟跪在人群后方，只听得到王爷略显沉重的脚步声和衣料窸窣声渐近又渐远。直到王爷一行入了内院，众人才敢起身。
接下来的日子，王府表面平静，实则暗流涌动。王爷在养心堂静养，珊瑚协助处理家务，权力无形中增大。林侧妃称病避居锦瑟院，鲜少露面。
这日清晨，秋禾来到小厨房，见贺娘子正对着一筐新送来的山药出神。
“娘子，这是要做什么新菜式吗？”秋禾挽起袖子，自然地帮忙收拾起来。
贺娘子回过神，微微一笑：“王爷病后体虚，脾胃不和。我想着用这新鲜山药，配上去年窖藏的雪梨，熬一盅山药雪梨羹，最是温和润补。”
秋禾细心地将山药表皮刮净，露出雪白的肉质。贺娘子则在一旁将雪梨去皮去核，切成均匀的小块。厨房里渐渐弥漫开山药清新的土腥气和雪梨清甜的果香。