柴房阴冷潮湿，弥漫着腐朽和酸臭的气味。秋禾趴在草堆上，后背的血肉和衣服黏在一块儿，钻心的疼痛让她无法沉睡。门外偶尔传来巡夜婆子单调的梆子声，更衬得这方寸之地如同被遗忘的坟墓一般。
“吱呀——”
柴房那扇破旧的门被小心地推开一道缝隙。一个瘦小的身影敏捷地闪了进来，又迅速将门掩上，带进一丝微凉的夜风。
是铃铛。她胸口微微起伏，匆忙且慌张。
“秋禾？”她摸索着蹲到秋禾身边，声音压得极低，带着急促的喘息，“你怎么样？我偷溜过来的，只能待一小会儿。”
她拿出一个小的水囊，小心翼翼凑到秋禾干裂的唇边。冰凉的清水滑过喉咙，暂时压下了那股灼烧感，让秋禾混沌的意识清醒了几分。
“铃铛姐……”她声音嘶哑得几乎听不见。
“别说话，听着。”铃铛语速极快，一边警惕地听着门外动静，一边从怀里掏出一个小布包，里面是几块硬邦邦的伤药饼子和一小块用油纸包着的饽饽，“药是贺娘子偷偷让我带来的，她脱不开身，侧妃院的人盯得紧。饽饽是我的份例，你垫垫肚子。”
她想帮秋禾处理伤口，但光线太暗，但后背一片血肉模糊，太过骇人，一时无从下手。
“外面…怎么样了？”秋禾艰难地吐出几个字。
“寿宴算是过去了，没出大岔子。但侧妃娘娘那边气没消，张嬷嬷和贺娘子脸色都沉得能拧出水。”铃铛手下不停，声音更低，“周嫂子吓坏了，昨天躲在水房偷偷哭，我听见她念叨‘怎么会闹这么大’、‘只想让她吃点苦头’…还有，刘嫂子说，库房钱管事和侧妃院管采买的王管事是连襟！”
最后这句瞬间击中秋禾。所有的碎片瞬间串联起来——刻意为难的海米、突然的查验、恰到好处的栽赃…这是一个早就布好的局！
“张嬷嬷…”秋禾更关心自己的命运。
铃铛动作一顿，低声说：“张嬷嬷保下你，顶了雷。侧妃院的人很不痛快。我偷听到…张嬷嬷的意思，等风头稍过，找个由头…把你送出府去自生自灭。”
送出府！以窃贼的名义！秋禾的心瞬间沉入冰窖。这意味着她不仅失去安身之所，更将背着洗刷不掉的污名，天下之大，这哪儿还有她的活路！
绝不能这样！她猛地抓住铃铛的手腕，就像用尽了所有力气抓住了救命稻草：“铃铛姐！帮我！”
铃铛吓得一哆嗦：“什……什么？我不敢……被发现我们就都完了……”
“只有你能帮我！”秋禾气息微弱，语气决绝，“他们诬陷我…那包黍米面！那不是府里的东西！质地、颜色都不对！你……你找个机会，偷偷去府后那条巷子，找最破最旧的杂货店问问…最近有没有人来卖过或买过陈年黍米面……特别是……是不是府里的人！”
这是险招！一旦铃铛被发现私下打探，立刻就会引火烧身！
铃铛脸色惨白，手抖得厉害，嘴唇哆嗦着说不出话。柴房里只剩下两人急促的呼吸声。
远处的梆子声又响了一下。
秋禾死死盯着她，眼中满是哀求和求生的欲望：“铃铛姐……我不想死……更不想这样背着污名去死……求求你……只有你能证明我的清白…”
黑暗中，铃铛心跳如擂鼓。她看着秋禾惨不忍睹的模样，想起平日这个沉默勤快的小妹妹，又想到那布局之人的狠毒……生出一种兔死狐悲的恐惧。
她用力回握住了秋禾的手，声音颤抖却眼神明亮：“……好！我……我去试试！但……若是不成……我也没法子了！”