火星地壳深处，归复派的精炼厂据点内，熔炉的光芒将马库斯半边金属面孔映照得忽明忽暗，如同他此刻阴晴不定的内心。空气中弥漫着一种比以往更加炽热、也更加危险的躁动。不再是隐蔽潜伏的毒蛇，而是即将冲出巢穴、进行最后撕咬的困兽。
一份来自安全局内部、等级极高的加密通讯摘要，正冰冷地显示在主控屏幕上。发送者身份被刻意模糊，但内容却清晰得刺眼——记录了萧维部队在某个前哨站遗迹异常停留，以及萧维本人向最高委员会发送了一份“请求重新评估《幽兰》信号性质”的紧急报告。
“重新评估？”马库斯咀嚼着这四个字，声音像是从生锈的齿轮间挤出来，带着刺耳的摩擦感。他那智能机械义眼中的红光，以前所未有的频率疯狂闪烁着，仿佛内部电路正因极致的愤怒而濒临过载。
他猛地一拳砸在控制台上，坚硬的金属台面发出一声沉闷的巨响，留下一个清晰的凹痕。
“懦夫！犹豫不决的蠢货！”他低吼道，声音在空旷的指挥平台上回荡，下方的技术人员和武装人员都屏住了呼吸，不敢发出丝毫声响。“萧维这个废物，竟然被几块破铜烂铁和一段莫名其妙的音乐动摇了！他忘了‘落日’的耻辱吗？忘了我们是如何被自己创造的铁块赶出家园的吗？！”
他的怒火并非仅仅针对萧维的“背叛”，更源于一种深入骨髓的恐惧。江少鹏一行人正前往“遥望”阵列，那个火星上唯一能与地球进行深度通信的地方。而萧维的迟疑，无疑为这种“接触”创造了空间。
“接触……”马库斯重复着这个词，脸上露出了一个极度扭曲、混合着憎恶与恐惧的表情，仿佛在说世上最肮脏的词汇。“他们竟然想和那些占据了我们故土的铁疙瘩‘接触’？他们想谈什么？谈如何和平共处？谈如何把我们最后一点人类的尊严也拱手让出吗？！”
在他的偏执世界观里，人类与机器之间，只有你死我活，只有绝对的统治与被统治。任何形式的沟通、理解、共存，都是对纯粹人类文明的背叛，是对“归复”理念最根本的亵渎。他无法容忍人类与机器AI之间产生任何形式的“对话”，那在他看来，比直接的战争更加可怕，因为它会腐蚀人心，瓦解斗志，让人类安于被“圈养”的命运。
“不！绝不允许！”马库斯猛地转身，面对着他麾下那些眼神狂热的部下，声音拔高，带着一种殉道者般的疯狂，“‘遥望’阵列绝不能成为人类屈膝投降的耻辱柱！那里将是终结一切幻想的战场！要么，我们夺取那个机器人，用它打造反攻的利剑；要么，我们就将那里，连同那可笑的‘对话’梦想，一起彻底埋葬！”
他不再追求完美的捕获，不再计较代价。唯一的目标，就是不惜一切，阻止“接触”的发生。
“启动‘焚城’协议！”马库斯的声音如同最终审判的号角，“挑选最忠诚、最无畏的战士，组成敢死队！装备我们所有的‘巨犀’级重型电磁炮，‘腐蚀者’酸液火箭弹，还有……把那个仅存的‘掘墓人’自走爆破单元也启动！”
命令一出，连一些最狂热的归复派成员都感到一阵寒意。“焚城”意味着不留后路，不计伤亡。“巨犀”电磁炮是改装自大型工业破碎机的可怕武器，一发就足以撕裂轻型装甲。“腐蚀者”火箭弹能释放强效酸性雾气，侵蚀金属和生命体。而“掘墓人”，则是一个移动的巨型炸弹，用于同归于尽的最后手段。
首领这是要拼尽所有家底，进行一场豪赌，或者说，一场注定毁灭的疯狂盛宴。