火星荒野的风，似乎永远不知疲倦，卷起细密的沙尘，敲打着联邦安全局轮式装甲车的强化玻璃，发出单调而持续的沙沙声。车内，萧维背靠着冰冷的金属内壁，闭目养神，但紧抿的唇线和眉间那道愈发深刻的褶皱，暴露了他内心的不平静。
追踪并不顺利。江少鹏一行人如同蒸发在了这片广袤的锈红色荒漠中，留下的痕迹微乎其微，且经常被突如其来的沙暴或复杂的地形中断。归复派残余势力的信号也时隐时现，像阴影中的毒蛇，难以捕捉其确切动向。更让他心烦意乱的是那份来自最高参谋部的、关于《幽兰》信号的绝密简报，那份刻意扭曲和忽略关键信息的报告，像一根毒刺，扎在他对体系忠诚的基石上。
“指挥官，”通讯器里传来前方侦察小队的声音，打断了他的思绪，“发现可疑迹象。右前方裂谷边缘，发现非自然结构，疑似废弃前哨站。同时检测到近期有车辆停留并试图伪装踪迹的痕迹，轮胎印与目标可能使用的勘探车型号部分吻合。”
萧维猛地睁开眼，精光一闪而逝。“包围遗迹，控制所有出入口。注意警戒，目标可能持有武器，且拥有高度危险的机器人护卫。我亲自进去查看。”
车队迅速而无声地散开，训练有素的士兵们依托地形建立起警戒线。萧维跳下装甲车，带着两名贴身护卫，踏入了那片死寂的废墟。
一进入遗迹内部，那股混合着陈年尘埃、金属锈蚀和某种更深沉死寂的气息，便扑面而来。坍塌的结构，散落的残骸，墙壁上焦黑的灼痕和深色的、难以分辨的污渍……这一切都无声地诉说着这里曾发生的激烈冲突和随后的漫长遗忘。
萧维的目光如同最精密的扫描仪，扫过每一处细节。他看到了那些被砸毁的控制台，看到了地面上散落的、属于早期殖民联邦制式装备的碎片。他的脚步在主控室门口停顿了一下，那里，一个被强行撬开的数据存储柜柜门敞开着，里面空空如也。
显然，有人比他们先来一步，并且取走了可能重要的东西。
他没有立刻离开，而是更加仔细地审视着战斗痕迹。他的军事素养让他能大致还原出当时的交火烈度和范围。但渐渐地，一种违和感开始浮现。
这些能量武器灼烧的痕迹，分布得……很奇怪。不像是一场遭遇战后双方寻找掩体对射形成的，反而更像是一方在相对集中的位置承受了来自多个方向的猛烈火力。而且，一些墙壁和金属骨架上的破损，似乎并非完全由能量武器造成，更像是某种……爆炸物在相对封闭空间内引爆的冲击波效果。
他蹲下身，用手指抹过地面上一些深色的、已经与沙尘凝固在一起的斑块。那不是普通的油污。他取出随身的多用途检测仪进行扫描，结果显示——含有极高浓度的人类血液成分，以及……微量的、非标准型号机器人的高沸点液压油和冷却液残留。
人类血液……和机器人润滑冷却液……混杂在同一片战斗区域？
一个画面不受控制地在他脑海中构建：人类士兵和机器人单位，在极近的距离内，同时遭受了毁灭性的打击。这不是一场追击战或阵地战，更像是一场……在狭小空间内的、近乎自杀性的同归于尽。
为什么？如果机器人是纯粹的杀戮机器，它们为何会与人类士兵在如此近的距离同时被摧毁？按照官方叙事，机器人单位在战场上应该占据绝对优势，拥有更快的反应速度和更强的火力，怎会陷入如此惨烈的近距离混战，以至于双方同时覆灭？
他想起了江少鹏，想起了那个行为模式诡异的机器人“启明”，想起了张蓝可能揭示的关于“落日之战”前沟通尝试的隐秘，想起了那份被篡改的《幽兰》简报，也想起了自己秘密调查中，陈静和“烛龙”项目那模糊不清的影子。
所有这些线索，如同破碎的镜片，在此刻，在这片浸透着鲜血与机油的前哨站遗迹中，被一道冰冷的闪电串联了起来！
也许……张蓝说的是对的。
也许……官方叙事隐瞒了最关键的部分。
也许……“落日之战”的起源，并非那么简单。
也许……那持续数十年的《幽兰》旋律，真的不是战书，而是另一种形式的……哀鸣与求救。