又是寒暑交替，春去秋来，一年时间匆匆而过。
这一年里，段恒生继续着他“试药——挺尸（偶尔）——活蹦乱跳”的循环，步便宜的炼丹技术越发纯熟，炸炉的次数明显减少，偶尔还能搞出点色香味俱全的丹药，让段恒生差点以为这老家伙转性了。
突眼和大嘴在延寿丹的持续滋养下，身体状态越来越好，原本灰黑参半的头发彻底变得乌黑浓密，脸上的皱纹几乎消失不见，肌肉重新变得结实有力，看起来就像是二十七八岁的精壮青年！连带着修炼《沧海归一诀》都顺利了不少，虽然距离真正的入门还有距离，但至少气息悠长了许多，不再是之前那种风烛残年的感觉。
步便宜自己更是受益良多。在多次微调版延寿丹的滋养下，他最终也定格在了二十出头的模样，面容俊朗，眼神明亮，浑身散发着蓬勃的朝气，不再是之前那种鬼气森森的死人脸。另外，除了偶尔眼神里闪过与年龄不符的沧桑和执拗，活脱脱一个意气风发的青年丹师。
西山谷，俨然成了一个青春永驻的秘密基地。四个看起来年纪相仿的青年（段恒生、步便宜、突眼、大嘴），外加一条怎么看都不显老的狗铁柱，这组合走到哪儿都够引人注目的。
众人信心大增，对步便宜的炼丹术佩服得五体投地。连段恒生都不得不承认，这老家伙在制毒嗑药……啊不，是在丹药一道上，确实有点鬼才。
然而，唯独在种灵丹的研究上，步便宜再次陷入了瓶颈。
无论他如何调整配方，改变幽冥鬼爪兰的比例，尝试加入新的辅助药材，甚至异想天开地加入了几滴段恒生的血，但被段恒生严词拒绝。
他也曾偷偷找机会，将一枚早期版本的药性相对温和的种灵丹，混在肉干里喂给山谷里一只误入的野兔。结果那兔子吃完之后，先是活蹦乱跳了半个时辰，然后猛地一僵，直挺挺地倒地，七窍流出黑血，抽搐了几下就没了声息，死状凄惨。
步便宜看着那只死透的兔子，沉默了许久。
显然，这种灵丹对普通生灵而言，毒性过于猛烈，根本扛不住那“破而后立”的过程。
“难道这种灵丹的思路，从根本上就错了？”步便宜蹲在实验室门口，望着天空，眉头紧锁，脸上写满了失落和迷茫。耗费了无数心血，经历了无数次失败，最终却可能研制出了一种鸡肋？或者说根本无法使用的丹药？
这种挫败感，比之前种灵丹对段恒生无效时更甚。
就在他一筹莫展，几乎要放弃对种灵丹的深入研究，准备将其封存起来当作一个失败案例时，一件意想不到的事情发生了。
那天，步便宜正在清理实验室，将一些失败的药渣和废弃的丹药集中处理。其中就包括几颗最早期的连段恒生吃了都只是稍微有点“感觉”的种灵丹试验品。这些丹药被他随手放在一个瓦罐里，准备找个地方埋掉。
就在他转身去拿铁锹的功夫，一直在实验室外溜达，对里面各种奇怪气味早已习惯的铁柱，不知怎么溜达了进来。这傻狗鼻子耸动，似乎闻到了瓦罐里某种让它感兴趣的味道，它凑过去，探头往瓦罐里一看，舌头一卷，就将一颗黑不溜秋卖相不佳的早期版种灵丹给吞了下去。
等步便宜拿着铁锹回来，正好看到铁柱咂巴着嘴，一脸意犹未尽的表情，而瓦罐里少了一颗丹药。
“铁柱！你这傻狗！什么都吃！那是废丹！吃了要命的！”步便宜吓得魂飞魄散，扔掉铁锹就扑过去，想掰开铁柱的嘴把它抠出来。
然而，已经晚了。
丹药入腹，药力瞬间化开！
“嗷呜——！”
铁柱发出一声不似狗叫的带着痛苦和某种奇异颤音的嚎叫，整个身体猛地弓起，浑身的毛发根根倒竖。它双眼瞬间变得赤红，口中涎水不受控制地流出，身体剧烈地颤抖起来，仿佛在承受着极大的痛苦。
“完了完了！这傻狗要嘎了！”步便宜急得团团转，想去叫段恒生，又怕铁柱撑不住。
然而，预想中七窍流血暴毙的场景并没有出现。
铁柱在经历了最初剧烈的痛苦挣扎后，颤抖的幅度渐渐变小，倒竖的毛发缓缓平复，赤红的双眼也慢慢恢复了清明，只是那眼神深处，似乎多了一丝之前未曾有过的灵性，或者说，是某种更加拟人化的情绪表达。