贴在窗棂上的“庇护灵扉”如同投入泥潭的石子，未能驱散弥漫的流言，却在那栋孤寂的竹楼周围，撑开了一小片不容侵犯的安宁。
林辰能清晰地感觉到，对面那股因污蔑而剧烈波动的气息，在强效符箓的抚慰下，逐渐归于一种冰冷的平静。不再是之前的绝望死寂，而是一种将一切伤害隔绝在外、向内凝聚的坚韧。这让他稍稍安心，至少，苏晓没有在流言中彻底崩溃。
他将全部精力投入到修炼之中。《基础炼神诀》的进展缓慢却坚定，精神力的提升带来的好处是全方位的，无论是参悟符文，还是引气修炼，效率都略有提升。他不再去理会外界那些窃窃私语和异样目光，如同蛰伏的幼兽，在沉默中积蓄力量。
数日后，学院正式发布了“雾隐林”秘境开启的通知。
获得资格的十名弟子，将由一位金丹期的传功长老带领，于三日后出发。通知末尾，还附上了一则简短得几乎被人忽略的补充说明：“鉴于秘境特性，允许弟子自行寻找一名辅佐同行，修为限炼气中期以下，需报备核准。”
这则补充说明，在大多数获得资格的弟子看来，形同鸡肋。雾隐林虽是低阶秘境，但也存在一定风险，带一个炼气中期以下的拖累，无异于增加负担。赵乾等人对此嗤之以鼻，根本未作考虑。
然而，这则消息落在林辰耳中，却如同惊雷。
自行寻找辅佐？炼气中期以下？
一个近乎疯狂的念头，不受控制地从他心底破土而出。
他立刻起身，再次走向那栋贴着符箓的竹楼。这一次，他没有丝毫犹豫，直接叩响了房门。
“咚、咚、咚。”
声音在寂静的青舍区显得格外清晰。
里面没有任何回应。
林辰站在门外，语气平静，却带着一种不容置疑的坚决：“苏晓，我知道你在。雾隐林秘境，我需要一个帮手。你，愿意跟我一起去吗？”
门内，一片死寂。仿佛里面空无一人。
林辰能感觉到，门后那道气息，因为他这句话，骤然绷紧。
他继续道，声音不高，却字字清晰：“流言是污水，越躲，沾得越脏。雾隐林或许有机缘，或许有危险。但留在外面，只有无穷无尽的猜忌和压抑。”
“路，要靠自己走。但有时候，有人同行，能看到不一样的风景。”
他顿了顿，留下最后一句：“明天午时之前，给我答复。”
说完，他不再停留，转身离开。
他不知道自己这个决定是对是错。将苏晓带入可能更危险的秘境，是否明智？但他更清楚，让她继续困在这被流言包围的囚笼里，她的精神迟早会出问题。有时候，破局需要一股外力，哪怕这股外力本身也充满了不确定性。
第二天，林辰一整天都待在文溯阁，心神不宁。他强迫自己翻阅典籍，目光却总是不自觉地瞥向计时的沙漏。
午时将至。
他放下书卷，准备返回青舍。无论苏晓是否答应，他都需要为可能进入秘境做些准备——尽管他连资格都没有，一切都建立在那个渺茫的假设之上。
就在他走出文溯阁大门，踏上返回青舍的石径时，一个身影，静静地站在路旁的树荫下。
是苏晓。
她依旧穿着那身淡青色的学院服，脸色比之前更加苍白，仿佛透明。但她站得很直，没有低头，双手紧紧攥着衣角，指节因为用力而发白。她的眼睛，直视着林辰，那里面没有了往日的惊慌与躲闪，只剩下一种孤注一掷的、冰封般的决绝。
她看着林辰，没有说话，只是极其缓慢地，点了一下头。
动作轻微，却重若千钧。
林辰悬着的心，猛地落下，随即又被一种更沉重的责任感攫住。
他深吸一口气，走到她面前，没有多余的言语，只道：“好。我去报备。”
流程出乎意料地顺利。负责此事的执事只是淡淡地扫了林辰和苏晓一眼，尤其是在苏晓身上停留了一瞬，眼神复杂，但并未多问，便在玉简上记录了下来，挥挥手让他们离开。似乎学院高层对此事，保持着一种默许，或者说，观望的态度。