季度考核尘埃落定。
赵乾虽在林辰这里惹了一身晦气，但凭借扎实的修为和不错的法器，最终还是挤进了前十，如愿获得了探索“雾隐林”的资格。名单公布时，他站在人群前方，接受着或羡慕或恭维的目光，意气风发，仿佛已将擂台上的那点不快抛诸脑后。
林辰的名字自然不在名单之上。他对这个结果并无意外，考核于他，更像是一次对自身现状的检验。精神力感知的优势初现端倪，但修为的绝对短板和实战经验的匮乏，依旧是横亘在前的巨大沟壑。他需要时间，需要更多的积累。
然而，树欲静而风不止。
考核结束后没两天，一种诡异的流言，如同山谷中悄然升起的湿雾，开始在林辰所在的这批低阶弟子中间弥漫。
流言的源头模糊不清，似乎是从几个与赵乾走得近的弟子那里最先传出的。内容却指向明确，且恶毒——
“听说了吗？考核那天，帮林辰挡下赵师兄那一击的风刃，邪门得很！”
“怎么邪门了？”
“据说……带着一股子妖气！阴冷得很！”
“妖气？难道……”
“嘘！还能有谁？肯定是那个半妖苏晓！她跟林辰走那么近，肯定是她暗中出手！”
“他们俩……是不是有什么见不得人的关系？一个落榜的凡人，一个血脉不净的半妖，凑在一起，能有什么好事？”
“说不定林辰能进学院，也是走了什么歪门邪道，跟妖族扯上了关系……”
流言蜚语，如同无形的毒刺，并不直接伤人，却能在不知不觉间侵蚀人心。起初只是窃窃私语，很快便成了公开的猜测和议论。目光再次聚焦到林辰和苏晓身上，只是这一次，除了之前的排斥与好奇，更多了几分审视与猜忌。
林辰第一时间就察觉到了这弥漫的恶意。
他去膳堂用餐，原本同桌的人会下意识地避开。去讲法堂，周围的座位会空出一圈。偶尔有相熟的同窗遇上，笑容也变得勉强，匆匆交谈几句便借故离开。就连文溯阁里那位一向对他还算和气的管理执事，看他的眼神也多了几分不易察觉的探究。
他试图解释，但流言如同雾气，抓不住实体，又如何驱散？他若主动提起，反而显得心虚。他去找过传话最凶的几人对质，对方却矢口否认，反而阴阳怪气地反问：“林师兄这么激动做什么？莫非真被说中了？”
一种无力感再次攫住了林辰。他不怕正面冲突，哪怕像擂台上那样被打得狼狈，至少痛得真切。但这种弥漫在空气里、无处不在的阴冷猜忌，却让人如同陷入泥沼，挣扎不得。
他更加沉默，除了必要的活动，几乎足不出户，将所有时间都投入到修炼和符法研究中，仿佛只有沉浸在那些冰冷的线条与理论中，才能暂时隔绝外界的纷扰。
但他知道，有一个人，承受的压力远比他更大。
苏晓。
她刚刚才凭借月华修炼，勉强在自身与血脉之间找到一丝脆弱的平衡，如同在悬崖边站稳了脚跟。而这突如其来的、直指她“妖族身份”与“暗中勾结”的流言，无异于在她身后狠狠推了一把。
林辰能感觉到，对面那栋竹楼里，好不容易凝聚起来的那点微弱的“势”，正在这污浊的流言侵蚀下，剧烈地动摇、涣散。那扇在月夜下曾短暂开启的窗户，再次紧紧关闭，死寂得可怕。他甚至在某天深夜，再次听到了那压抑的、仿佛来自灵魂深处的呜咽，只是这一次，那声音里除了绝望，更添了几分被污蔑的屈辱与愤怒。