h省公安厅，刑侦总队，赵猛的办公室。
窗外天色阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。办公室内烟雾缭绕，烟灰缸里堆满了烟蒂，空气中弥漫着一股浓烈而焦灼的气息。赵猛如同一头被困在笼中的猛兽，烦躁地在不大的空间里来回踱步，每一步都沉重得仿佛要踏碎地面。
省委会议室的“工作部署会”如同一盆冰水，浇灭了他试图通过官方渠道深挖周永福和昌荣物流的最后一丝希望。会议冠冕堂皇，强调“巩固成果”、“维护稳定”、“服务大局”，字里行间却充满了让他“适可而止”、“服从安排”的潜台词。几位领导看似关切实则施压的谈话犹在耳边，那无形的、却沉重无比的压力从四面八方挤压而来，几乎要将他碾碎。
但他眼底那簇火苗，非但没有熄灭，反而在极致的压抑中燃烧得更加疯狂和决绝。官方路径被彻底堵死，他就用最原始、最野的路子！就算掘地三尺，他也要把昌荣物流，把周永福的老底掀个底朝天！
他猛地停下脚步，抓起办公桌上的内部保密电话，又重重放下。不能用内线。他掏出私人手机，拨通了一个绝对信任的老部下的号码。
“猛哥？”电话那头的声音压得很低，带着警惕。
“是我。说话方便？”赵猛的声音沙哑而急促。
“嗯。你说。”
“帮我查个人，昌荣物流最早的那批老司机，特别是跑过边境线路的，现在还能联系上的。要绝对可靠，嘴严的。背景摸清楚，越快越好。”赵猛语速极快。
“明白。有消息马上告诉你。”对方没有多问一句，干脆利落地挂了电话。
等待的时间格外漫长。赵猛一根接一根地抽烟，目光死死盯着一张铺在桌上的、早已泛黄的h省及周边省份的交通地图，上面用红笔圈出了几个当年昌荣物流货车GpS异常停留的偏远区域，大多靠近省界，人烟稀少。
这些“幽灵停留点”，就是突破口！
几个小时后，手机屏幕亮起，一条加密信息传来。内容简洁：“找到一个，叫王老五，五十七岁，昌荣最早跑云缅方向的司机，开了十几年车，后来因为喝酒误事被周永福找借口开除了，家里条件不好，对周永福怨气很大。现在在郊县一个汽修厂打零工。地址和常用喝酒的地方发你了。”
赵猛眼中寒光一闪。就是他了！
他立刻抓起车钥匙，穿上便服，对助手简单交代了一句“我出去一趟，有事电话联系”，便大步流星地离开了办公室，驾驶一辆没有任何警用标识的普通黑色轿车，汇入了傍晚的车流之中。
没有带任何人。这件事，知道的人越少越好。
目的地是位于城市边缘的一个老旧工业区，道路坑洼，路灯昏暗，空气中弥漫着机油和金属锈蚀的味道。按照地址，他找到了那家招牌歪斜、门面破旧的“顺达汽修厂”。
厂里已经下班，只有一个看门的老头。赵猛递了根烟，闲聊几句，便打听到王老五刚走，应该是去附近他常去的那家“老刘烧烤”吃饭喝酒了。
赵猛调转车头，在一条油烟熏烤的小巷尽头，找到了那家烟火缭绕、人声嘈杂的烧烤摊。他一眼就锁定了目标——角落里一个独自喝着闷酒、头发花白稀疏、穿着沾满油污工装的男人，眼神浑浊，面容被岁月和酒精刻满了深深的沟壑，正是照片上的王老五。
赵猛没有立刻上前。他要等。
他要等酒精撬开对方的嘴。
他在不远处另一张桌子坐下，点了些烤串和一瓶啤酒，看似随意地吃着，目光却从未离开王老五。
王老五显然心情极差，一杯接一杯地灌着廉价的高度白酒，脸色很快变得通红，眼神也更加迷离，嘴里开始嘟嘟囔囔地骂着什么，不时用力拍打着桌子。
时机差不多了。
赵猛拿起酒瓶和杯子，站起身，自然地走到王老五对面坐下。
王老五醉眼朦胧地抬起头，警惕地瞪着这个不速之客：“你…你是谁？”
赵猛给他倒满一杯酒，又给自己倒上，语气平淡却带着一种不容置疑的压迫感：“老王大哥？以前昌荣开车队的？我姓赵，想跟你打听点昌荣的老事。”
听到“昌荣”两个字，王老五像被针扎了一样，猛地一激灵，警惕性瞬间拔高，下意识地摇头：“昌荣？早…早不干了！不知道！啥都不知道！”说着就要起身离开。
赵猛一把按住他的胳膊，力道不大，却让醉醺醺的王老五挣脱不得。他将几张百元钞票轻轻塞进王老五手里，声音压得更低，直视着他的眼睛：“老王哥，别紧张。我不是警察来查案的（ teically true，他今天不是以警察身份来的）。我就是个…想找周永福麻烦的人。听说他当年对你可不地道。”
钱的力量和“找周永福麻烦”这句话，瞬间击中了王老五的软肋。他对周永福的怨恨和酒精的催化作用，压过了那点可怜的警惕。他愣了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝狠厉和快意，攥紧了手里的钱，重新坐了下来，抓起酒杯狠狠闷了一口。
“周永福？！呸！那个吃人不吐骨头的王八蛋！”他咬牙切齿地骂道，唾沫星子横飞，“老子给他卖了十几年命，就因为一次押车迟到，就被他找个由头踹了！狗东西！”
赵猛顺势又给他倒满酒：“我听说，当年昌荣有些活儿…挺邪乎？不是一般拉水果百货的吧？”
王老五已经喝得七八分醉，警惕心大大降低，加上对周永福的恨意和倾诉的欲望，话匣子一下子打开了：“邪乎？何止是邪乎！那他妈简直是…”他打了个酒嗝，凑近赵猛，满嘴酒气地压低声音，神秘兮兮地说，“…见不得光！”
“哦？怎么个见不得光法？”赵猛心中一动，面上不动声色。
“妈的…有些线路，根本就不是地图上画的那样！”王老五挥舞着手臂，“说是去边境拉热带水果，可根本不去正经口岸！专往那鸟不拉屎的山沟沟里钻！路烂得要命，鬼影子都没有一个！”
“去那儿干嘛？”
“接货呗！”王老五眼睛一瞪，“还能干嘛！到了地方，黑灯瞎火的，就有那么一两辆没牌子的越野车等着！车上下来几个人，蒙着脸，话都不多说一句，就开始往我们车上搬箱子！”
“箱子？什么箱子？”
“箱子…”王老五的眼神变得有些恍惚，似乎陷入了回忆，带着一丝不易察觉的恐惧，“那箱子…真他娘的邪门…外面包着厚厚的军绿色帆布，捆得死紧，沉得要命！好几个大小伙子抬都费劲！上面还贴着…贴着些看不懂的洋文标签和…骷髅头的标志！”
骷髅头标志？！危险品？！
赵猛的心脏猛地一缩！“里面装的是什么？”
“不知道！谁敢问啊！”王老五猛地摇头，声音带着后怕，“那帮接头的人，眼神凶得跟狼一样，身上都带着家伙（武器）！规矩大得很！不准多问，不准靠近，不准开箱！装完货就用黑布把车厢蒙得严严实实，让我们立刻发车，不准停留！”
“运到哪里？”
“也不固定！有时候是省城周边的指定仓库，有时候直接送到…送到一些私人别墅或者…郊外的研究所之类的地方…反正都不是正常地儿！”王老五又灌了一口酒，“一路上还有车跟着‘护送’，妈的，跟押送犯人一样！”
赵猛感到自己的呼吸变得粗重起来。他强压激动，继续追问：“除了沉，箱子还有什么特别的？有没有什么声音或者…味道？”
“味道？”王老五皱着眉，努力回忆着，酒精让他的思维有些迟钝，“好像…好像有一种…说不出来的怪味…有点甜腻腻的，又有点呛鼻子，闻久了头晕…像是…像是医院消毒水混合着什么东西烂掉的味道…”