这些风言风语和办公室里的微妙气氛，自然也或多或少地传到了刘建军和钱前进的耳朵里。刘建军的态度依旧显得模糊而难以捉摸。他享受着那罐新茶带来的更佳口感，但对凌云的态度并无明显变化，该派活时派活，该批评指正时也毫不含糊，一切似乎公事公办。只是在一次和钱前进闲聊工作时，似无意地提了句：“老王那个侄子，最近心思好像有点活泛过头了，精力没全放在正道上，净盯着别人了。” 钱前进闻言哼了一声，语气带着明显的不以为然：“我看纯粹是酸葡萄心理！自己不上进，不愿意下功夫，还眼红别人努力。老刘，要我说，甭管编内编外，肯干、能干、愿意干的，就是好兵！咱们科室踏实做事的风气，可不能让他这种言论给带坏了！”
钱前进是部队转业干部出身，性格向来耿直，更看重实际能力和工作态度。他不仅在一些场合公开肯定凌云近期的技术进步和工作细致程度，有一次甚至在科室内部安排工作时，直接对着众人说：“以后一些基础常规的外业核查，比如简单的伐区验收、幼林抚育检查这类，凌云你可以多费心，试着独立带队去做，拿不准的、有疑问的及时回来问。年轻人就是要多压担子才能快速成长！”这话一出，坐在角落的王鹏脸色瞬间变得很难看，嘴唇紧抿着。独立带队，哪怕只是最简单、最基础的外业任务，也意味着一种来自领导的信任和对其个人能力的初步认可，这在他们这些派遣人员当中，通常是不多见的机会。
张工对此则依旧保持着他那一贯的沉默务实风格。他仿佛完全隔绝了办公室里的那些暗流涌动和闲言碎语，只是在对凌云的专业指导上，要求更加严格，讲解也更加细致深入。一次前往地形复杂的伐区进行调查回来后，山陡路滑，全程凌云负责操作沉重的RtK设备进行边界复核，他始终保持着高度的专注，最终数据采集得又全又准。回到办公室处理数据时，张工默默地站在他身后看了半天，看着他将一个个坐标点精准地落在电子图上，生成规范清晰的示意图，最后难得地点了点头，语气平淡却肯定地说：“嗯，这次外业数据质量很高，内业处理也得当，误差控制得不错，有点样子了。”这句平淡的认可，对凌云而言，远比那些通过茶叶换来的客套话珍贵百倍。他知道，这是对自己专业付出和努力最真实、最有价值的肯定。
编制，就像一道无形却坚韧的鸿沟，清晰地横亘在办公室里每个人的心中。它深刻地决定着收入、福利、晋升空间乃至话语权。派遣人员们，一边努力完成着往往与在编人员无异甚至更为繁琐细致的基础性工作，一边默默地承受着某种程度的不确定性和隐性的歧视。
凌云现在更加深刻地理解了孙磊之前的提点。在这套体系下，过硬的专业技能是安身立命的根本，尤其对于他这种没有任何身份优势的人而言，更是手中唯一的、最重要的筹码。而所谓的人情世故，并非钻营取巧，它更像是一种润滑剂，一种在既定规则和现实环境下，寻求些许认可、理解和机会的无奈之举，最终目的，是为了让自己那份安身立命的“根本”能够更容易地被看见、被认可、被重视。
他依然坚持每天早到，打扫，浇花，烧水，看到领导杯中茶尽便自然地续上。但他投入更多心血的，是拼命地学习、不断地实践、努力地消化吸收张工传授的每一个知识点和操作要领。他发现，当自己全身心沉浸在外业调查的严谨逻辑和内业制图的精确要求之中时，那种因身份差异带来的焦虑和外界的是是非非，便会暂时远去。图纸上的每一条线条、数据表中的每一个数字、测量仪器上的每一个读数，这些东西是客观的、公正的，不会因为他的编制身份而打任何折扣，只要他付出足够的努力和专注，就能掌握，就能做好，就能得出漂亮的结果。这种依靠自身努力就能获得的成就感和掌控感，给了他巨大的踏实感和前进的动力。
王鹏的冷嘲热讽和酸言酸语依旧时不时传来，但凌云渐渐学会了选择性屏蔽和消化。他甚至开始尝试着去理解王鹏那种酸溜溜心态背后所隐藏的无力感和迷茫感。只是，他为自己选择了另一条截然不同的路：与其浪费时间和精力去抱怨环境的不公，不如沉下心来，努力强大自身的实力。
机会很快再次来临。这次是一项对去年造林项目保存率的抽查复核任务，任务本身不算重，但需要核查的点位比较分散，需要跑好几个乡镇。钱前进果然兑现了他的话，直接安排凌云独立带队前往，只给他配了一个刚来单位不久、同样也是派遣身份的实习生小陈帮忙。
出发前，王鹏斜靠在门框上，双手抱胸，阴阳怪气地说：“凌大组长，带队下乡辛苦了哦。可得多照看着点，别把小学弟给带沟里去了。”凌云仿佛没有听见他的嘲讽，面色平静地仔细检查着要带的图纸、表格、罗盘等物品，又耐心细致地向略带紧张的小陈交代了外出的注意事项和今天需要核查的关键技术要点。
一天跑下来，凌云不仅熟练、高效地完成了所有抽查点的现场核实工作，准确记录了苗木的保存情况、生长状态，还一路上耐心地教导小陈如何辨认不同的树种特征、如何规范地填写各类调查表格、如何与基层林场人员沟通。傍晚风尘仆仆地回到单位后，他连口水都顾不上多喝，立刻埋头整理核查数据和记录，赶在下班前将一份格式规范、数据详实、问题描述清晰的核查报告，整齐地放到了钱前进的办公桌上。
钱前进拿起报告快速浏览了一遍，脸上露出满意的神色，点点头说：“不错，效率挺高，报告也写得像模像样，条理很清楚。第一次独立带队，感觉怎么样？带新手累不累？”
“还好，小陈很认真，学得也很快，帮了不少忙。”凌云如实回答，没有任何居功自傲的意思。
钱前进赞赏地拍拍他的肩膀：“好！就是要这样！能力到了，自然担子就加上来了。继续保持这个劲头，好好努力！”
这一幕，办公室里的大部分人都看到了。孙磊朝他投来赞许和鼓励的目光。李娟和陈颖一边收拾东西准备下班，一边小声交流着：“看不出来，凌云现在真挺能干的，越来越有样子了。”连赵强也凑过来说：“行啊凌子，这才多久，都能独当一面带队出去了，厉害啊！”
王鹏始终没说话，脸色阴沉地盯着电脑屏幕，手指用力地点击着鼠标，发出啪啪的声响，显然内心极不平静。
湖面的涟漪因编制这块巨大而坚硬的巨石存在而显得更加凌乱无序，但水下，那条叫做凌云的鱼，正摒除杂念，更加努力地朝着自己认定的方向游去。他深知前途漫漫，编制的高墙并非轻易可以逾越，但每一次专业技术的精进，每一项工作任务的圆满完成，每一次哪怕再微小的认可和鼓励，都在一点一滴地累积着他内心的底气与力量。他的鳞片上反射出的，是专业知识的微光和不肯沉没的决心。他相信，只要自己游得足够稳、足够快、足够坚持，总能在这片广阔的水域中，找到属于自己的那片天地。