青州百里外的大道上，秦明率领不远归顺梁山的三千士兵，正顶着烈日疾行。
此时虽然烈阳当空，但是秦明的内心却是冰冷无比。赵复之前所说的那番话，至今都在脑海中盘旋不去。
花荣看到自家兄长这般模样，自然心里清楚。随即骑马赶到秦明身边，低声说道：“兄长切勿多想，虽说慕容知府并非清官，但也不是嗜杀之人。此战虽然大败，大不了舍去这身官职，多多打发上面，留得一命，日后游荡江湖，也不免是番美事。”
秦明听到花荣一番话，只觉胸口一阵憋闷，猛地勒住缰绳，望着青州城的方向，眼眶竟有些发红。
“花荣兄弟，那慕容知府为人你又怎知？我在他手下多年，他的心思比针眼还细，手段比毒蛇还狠。此番大败，他定然会构陷我等来维护自身的乌纱帽。如今我也不奢望能有什么保命机会。只求看在我多年为朝廷效力的份上，放过我那一家老小和这三千士兵，这便是最好了。”
一旁黄信听到自家师父说出这番话，也心中酸涩，忍不住开口道：“师父，您莫要如此说！那慕容彦达若当真如此，我们便投了梁山去。此战虽是大败，我等自有罪责，自有朝堂法度在前，岂容他一介知府随意构陷！师父忠勇一生，若真落得如此下场，我黄信第一个不服！便是反出这青州，也要与师父共进退！”
秦明闻言，看着身边义愤填膺的黄信和一脸担忧的花荣，心中五味杂陈。想自己戎马半生，所求不过是保境安民、封妻荫子，何曾想过会落到有家难回、甚至要背负“叛贼”骂名的境地？烈日炙烤着大地，汗水顺着脸颊滑落，滴在滚烫的盔甲上，发出细微的滋滋声，却丝毫无法驱散秦明心中的寒意。
秦明缓缓松开紧握缰绳的手，指节因用力而泛白，沉声道：“罢了，事已至此，多说无益。如今唯有快马加鞭赶回青州，若能当面向慕容彦达解释清楚，或许还有一线生机。若他执意构陷……”
三人皆是沉默不语，秦明一心为了心中的忠字，硬闯这死门关。花荣是为了心中的义字，自愿跟随秦明兄长一同赴险。黄信则是感念秦明多年的栽培之恩，早已将生死置之度外，只愿能护得师父周全。
都一步步朝着青州城的方向前行。
此时济水上，赵复率领着林冲、鲁达还有阮氏三雄朝着青州驶去。
“哥哥，这里就是之前我们埋伏秦明之地。”
又看到眼前熟悉的环境，阮小七对赵复说道：“想那夜在此设伏，秦明那厮倒是条好汉，勇武非凡，一人就挡住了我们水军多名好手。”
赵复笑道：“再厉害不也还是败在小七哥手上了。秦明在勇武，也是替昏庸无道的朝堂卖命。我们水军再不济，却也是为天下百姓而战，这其中的道义之别，便是胜负的关键。”