话音未落，堡外突然传来马嘶。三匹黑马冲破雪幕，马上人身披玄色大氅，腰间悬着黑铁剑——正是前日被龙志炼打跑的太行三煞！杜九脸上还带着疤，手中多了柄带血的刀：龙大侠，某等回来讨教了！他身后李七、赵五各举钢刀，刀身上泛着幽蓝，竟像是淬了毒。
好胆！周铁牛抄起杀猪刀冲过去，却被李七一刀劈翻。左道叔举着烧火棍迎上，却被赵五一脚踹翻在地。梅灵急得离火珠直颤，却被杜九一刀逼退：小丫头，把星髓交出来，某等饶你堡中人性命！
龙志炼护心剑出鞘，金纹流转如活龙。他挡在梅灵身前，剑尖挑开杜九的刀：归心堡的暖，是左伯的灯笼，是周叔的枣饼，是陆前辈的药罐，是你等砍不碎的！说罢，他手腕轻抖，剑鞘撞向杜九腕间曲池穴——这一招他在灶房看了半月，左道叔修灯笼时总这么敲钉子。
杜九痛呼松手，龙志炼趁机夺刀，反手一送，刀尖正戳向赵五心口。赵五慌忙后退，却被自己的刀绊了个踉跄，重重摔在雪地里。李七见势不妙，挥刀劈向梅灵，离火珠突然大亮，梅灵指尖一点，离火化作火鸟扑向李七面门。李七惨叫一声，捂脸滚下雪坡。
杜九见同伴受伤，咬着牙挥刀劈来。龙志炼不躲不闪，护心剑横在胸前。金纹与刀锋相撞，竟发出钟磬般的响。杜九只觉虎口发麻，刀已拿捏不住，落地。龙志炼剑尖轻点他胸口：回去告诉你们老大，归心堡的暖，不是刀枪能抢的。
杜九连滚带爬上马，三人策马狂奔，雪地上留下一串血痕——原是李七脸上被离火烧的。梅灵跑过去扶左道叔，龙志炼去拉周铁牛，却见周铁牛正拍着赵五的背大笑：好小子，这雪地当床，倒睡得香！
周叔莫闹！赵五揉着腰爬起来，我们是来讨钱的，谁要抢星髓了？他忽然指着龙志炼怀中的玉牌，那玉牌......我阿爷说过，是天工监的信物，当年......
住口！杜九喝止赵五，三人策马消失在雪雾里。龙志炼望着他们的背影，又看了看手中的玉牌——原来天工监的余孽，竟连梅家与天工监的关联都查得清楚。
阿炼哥。梅灵扯了扯他的衣袖，阿娘的信里说，双剑合璧时莫要贪求星髓之力......她指了指地窖里的守暖刀，或许该把守暖刀与护心剑一起......
且慢。张砚从廊下走来，手中端着茶碗，梅清寒信中说归心堡的雪，护暖盟的灯，比任何剑都利，或许这二字，才是双剑的真意。他望向堡内——左道叔正重新贴对联，周铁牛在给小娃们分糖蒜，陆承渊在帮左道叔扶梯子，阿福举着糖葫芦蹦跳，当年梅鹤年以剑魄镇寒，如今归心堡的人以人心护暖，这才是星髓真正认可的力量。
龙志炼望着梅灵发间的红梅，忽然想起昨夜的梦。梦中梅清寒站在星河里，身后是梅灵、陆承渊、左道叔......所有人的影子都泛着暖光，像幅会动的画。此刻再看，那画里的光竟落在了现实里——左道叔的灯笼、周铁牛的枣饼、梅灵的离火珠，哪一样不是星髓的化身？
阿灵。他将玉牌收入怀中，等过了年，咱们去祖祠地窖。但不是为了找星髓，是为了看看阿娘和姨母留下的东西，看看她们当年怎样用二字，撑起了归心堡的天。
梅灵笑了，眼尾的红痣像雪地里开的梅。她转身跑向堡内，发间红梅在风里轻颤，倒比雪更艳了几分。
雪又下起来了，却比先前温柔。龙志炼望着归心堡的炊烟，听着陆承渊的咳嗽声、左道叔的哈欠声、小娃们的笑闹声，忽然明白：所谓星髓，从来不在剑里，而在这些平凡的日子里；所谓护暖，从来不是什么大事，不过是左道叔多抹一把浆糊，周铁牛多分两块枣饼，梅灵多藏一个烤红薯。
他握紧护心剑，剑身上的金纹泛着暖光，像极了梅灵掌心的离火珠。这一回，他不再觉得星髓是负担，反而觉得它像颗跳得极轻的心脏，随着归心堡的烟火，一下，一下，暖着人间。