秋日的晨光带着几分清冷，透过窗棂洒在书案上。沈清辞放下手中的密信，指尖在案几上轻轻敲击。夜君离的密报证实了她的猜测——靖王确实在暗中集结势力，而北疆的局势也比表面看起来更加复杂。
“小姐，各府送来的拜帖。”青黛捧着厚厚一叠帖子进来，脸上带着几分无奈，“这几日都快堆成山了。”
沈清辞随手翻看，大多是贵女们的邀约，也有几封是朝中官员家眷的请帖。她的目光在其中一封素雅的信笺上停留——是京城慈幼局的请柬，邀请她参加今年的冬季施粥筹备会。
“慈幼局...”沈清辞若有所思。前世这个时候，京城确实遭遇了一场罕见的寒潮，无数流民冻死街头。而慈幼局因为资金不足，施粥的规模远远不够。
“备车，去慈幼局。”沈清辞忽然起身。
青黛有些诧异：“小姐今日不是约了林小姐她们品茶吗？”
“派人去说一声，改日再聚。”沈清辞已经走到衣架前，取下一件素雅的披风，“比起品茶赏花，有些事更重要。”
慈幼局坐落在京城西侧，是一处略显陈旧的院落。沈清辞的马车到达时，几位衣着朴素的妇人正在门前等候。
“沈小姐大驾光临，老身有失远迎。”为首的是慈幼局的主事周嬷嬷，年约五十，面容慈祥却带着掩饰不住的疲惫。
沈清辞还礼：“嬷嬷客气了。清辞听闻慈幼局正在筹备冬施，特来尽一份心力。”
周嬷嬷引着她走进院内。时值深秋，院子里已经有些寒意，几个面黄肌瘦的孩子正在帮忙晾晒衣物，见到生人，都怯生生地躲到廊柱后面。
“这些都是无家可归的孤儿。”周嬷嬷叹息道，“每年冬天最难熬。今年粮食价格飞涨，筹到的善款还不及往年的一半，老身正为此事发愁。”
沈清辞环视四周。院子虽然简陋，却收拾得干净整洁。墙角堆着些米粮，但数量确实不多。
“往年冬施，能救助多少流民？”沈清辞问道。
“最多的时候，每日能施粥五百人。但今年...”周嬷嬷摇头，“怕是连三百人都难维持。”
沈清辞沉默片刻，忽然道：“嬷嬷可曾算过，若要保证每日一千人的施粥，需要多少银两？”
周嬷嬷一愣：“每日千人？那至少需要五百两银子，这还不算购置棉衣、药材的费用。慈幼局如今连一百两都凑不齐...”
“这笔银子，我来出。”沈清辞平静地说。
院内顿时一片寂静，连躲在廊柱后的孩子们都探出头来，好奇地打量着这个语出惊人的美丽姐姐。
周嬷嬷难以置信地看着她：“沈小姐，这可不是小数目...”
“我知道。”沈清辞微笑，“不仅如此，我还可以联系几家相熟的粮商，以成本价供应米粮。另外，镇国公府在城西还有一处空置的宅院，可以临时收容老弱妇孺。”
她转头对青黛吩咐：“回去就让人把宅院收拾出来，再派人去请济世堂的刘大夫，请他每三日来慈幼局义诊。”
周嬷嬷激动得声音发颤：“沈小姐...这，这真是雪中送炭啊！”
“嬷嬷先别急着谢我。”沈清辞正色道，“我还有一个建议。单靠施粥救济，终究不是长久之计。我观察院中这些孩子，年纪虽小，却都很懂事。何不请些匠人来教他们手艺？哪怕只是编织、刺绣这样的活计，将来也能自食其力。”
周嬷嬷眼睛一亮：“这主意好！只是请匠人的费用...”
“这个也交给我。”沈清辞笑道，“我认识几位手艺精湛的绣娘，她们应该愿意来授课。”
消息传得很快。不过两日，京城各大茶馆酒肆都在议论镇国公府大小姐的善举。
“听说沈小姐捐了五千两银子给慈幼局！”
“何止啊，还腾出自家的宅院收容流民...”
“这才叫真正的世家风范...”
这些议论自然也传到了靖王府。
“她倒是会收买人心！”靖王妃重重放下茶盏，脸色阴沉，“一个未出阁的姑娘，整日抛头露面，成何体统！”
坐在下首的柳姨娘连忙附和：“王妃说的是。那丫头如今越发张狂了，连府中中馈都要插手，简直不把长辈放在眼里。”
沈若薇轻轻摇着团扇，语气带着几分不屑：“姐姐如今可是风光无限。前日在慈幼局，那些穷酸百姓都快把她当活菩萨拜了。”
靖王妃冷哼一声：“既然她这么喜欢做善事，我们就帮她一把。传话下去，靖王府也要设立粥棚，规模要比慈幼局更大。”
柳姨娘与沈若薇对视一眼，都明白靖王妃这是要和沈清辞打擂台了。
接下来的几日，京城突然冒出了多家粥棚，都打着靖王府的旗号。不仅如此，靖王府还派人四处散布消息，说慈幼局的粥稀得能照见人影，暗示沈清辞的善举不过是做做样子。
“小姐，他们太过分了！”青黛气愤地禀报，“今日有几个地痞在慈幼局门前闹事，说我们的粥里掺了沙子，幸亏周嬷嬷及时报官。”
沈清辞正在查看匠人送来的刺绣样品，闻言头也不抬：“意料之中。靖王妃这是要逼我们自乱阵脚。”
“可是现在外面谣言四起，好些不明真相的百姓都被蒙蔽了。”
沈清辞放下手中的绣样，唇角泛起一丝冷笑：“既然他们要在善举上做文章，我们就奉陪到底。去请周嬷嬷过来，我有新的安排。”
三日后，慈幼局门前贴出一张告示，引来众人围观。
“即日起，慈幼局每日公开账目，所有善款用途明细张榜公示。”
“聘请三位京城德高望重的老先生担任监察，确保每一文钱都用在刀刃上。”