希望如同地热蒸汽般在冰谷中短暂升腾，随即被现实的严寒所凝固。
卢卡对地热通道的探测结果令人沮丧。“信号干扰太强了，冰层和岩层严重衰减了扫描波。我只能探测到下方一百米左右存在明显的空腔结构，但更深处……是一片模糊。通道走向、稳定性、是否存在可通行路径，全是未知数。”
他调出一张杂乱的回波图，如同抽象派的画作，无法解读出任何可靠的地理信息。
“也就是说，被卡死在半路。”伊万总结得简单粗暴，但一针见血。
莱利检查着所剩无几的装备：“我们的攀爬工具和照明设备有限，一旦下去，如果路不通，可能连原路返回都做不到。”
风险与机遇并存，但天平明显倾向于风险一端。
吴枫没有立刻做出决定。他走到热泉边，蹲下身，掬起一捧温热的水，任由其从指缝滑落。水温偏高，带着浓烈的硫磺味和一种……难以言喻的、极其微弱的能量感。这能量与零号身上的同源，却更加稀薄、更加分散，仿佛是从极深处渗透上来的余烬。
萨菲拉也走了过来，她闭目感应，许久才睁开眼，眼神中带着一丝奇异的光彩：“。而且，我感觉到一种……‘呼唤’。”她看向零号，“不是针对我们，是针对他。活跃了一些。”
这无疑增加了选择冰下通道的筹码。如果地底存在与“摇篮”相关的设施或意识，它可能会为他们指引道路，或者至少，不会像海底那个“看守”一样充满敌意。
就在这时，一直昏迷的零号，忽然发出了比之前都要清晰的声音，不再是破碎的呓语，而是一个简短的词：
“
所有人都愣住了，目光齐刷刷投向担架上的少年。他依旧没有醒来，但嘴唇微动，重复了一遍：
“回家……
这两个词，如同最后的砝码，压在了吴枫的心头。
“准备绳索和照明。伊万，莱利，你们和我先下去探路。卢卡，萨菲，艾拉，你们留在上面保护零号，建立防御。如果我们两小时内没有返回，或者发出危险信号，你们立刻带着零号按原计划沿冰面行进，不要犹豫。”吴枫下达了指令，清晰而决绝。
“明白！”众人应道。
选择了一条看起来更危险的路径，但可能是唯一正确的路径。