行进是极其艰苦的。深一脚浅一脚地走在积雪中，还要轮流抬着零号，速度缓慢。寒风如同刀子，即使戴着防风镜和面罩，裸露的皮肤也很快麻木。伊万和莱利作为体力最好的两人，承担了大部分的抬运工作。吴枫和卢卡负责探路和警戒。萨菲拉和艾拉则一边恢复，一边努力感应着周围环境的细微变化，寻找地热异常的迹象。
一连两天，他们都在这种极端环境下艰难跋涉。食物和淡水在快速消耗，绝望的情绪开始如同附骨之疽般悄然蔓延。第三天下午，就在卢卡再次报告淡水只剩最后半壶时，走在最前面的艾拉突然停下了脚步。
“等等……我感觉到了！”她蹲下身，摘掉手套，将手按在雪地上，尽管冰冷刺骨，但她脸上却露出了惊喜，“
众人精神一振。顺着艾拉指引的方向，他们又前行了大约一公里，绕过一片巨大的冰碛石后，眼前的景象让他们几乎喜极而泣。
这是一个不大的冰谷，谷底竟然没有积雪，裸露着黑色的岩石和苔藓。一股带着浓重硫磺味的白色蒸汽从岩石缝隙中袅袅升起，在谷中形成一片朦胧的雾霭。谷底中央，甚至有一个小小的、冒着气泡的热水池！水池周围，生长着一些耐寒的地衣和藻类，呈现出与周围死寂冰原截然不同的生机。
地热喷口！他们找到了！
“快！建立营地！”吴枫立刻下令。
在这里，他们终于可以卸下重负，点燃小小的燃气炉（燃料宝贵，仅用于关键时刻），融化冰雪获取安全的饮用水，甚至可以用热水擦拭身体，驱散连日来的寒气。热水池不能直接饮用（硫磺含量过高），但它的存在本身，就极大地提升了队伍的士气。
吴枫安排伊万和莱利在谷地入口处的制高点设置隐蔽警戒哨。卢卡则尝试利用地热区域的特殊电磁环境，看是否能增强通讯信号。萨菲拉和艾拉照顾着零号，并仔细探查这个冰谷，确认没有其他潜在危险。
当夜幕再次降临，众人围坐在靠近热泉的一个相对干燥的岩石凹坑里（这里温度比外面高了至少二十度），分享着加热后的食物，感受着久违的暖意，仿佛从地狱边缘暂时回归了人间。
“看来因纽特人的传说有点道理。”卢卡看着战术平板上终于稳定了一些的、显示着周围地形细节的扫描图，说道，“这直延伸到‘深渊回响点’附近。也许……我们不需要横穿整个冰盖，可以尝试寻找冰层下的通道？”
这是一个充满诱惑但也极度危险的想法。冰下通道意味着未知的地质结构、可能的塌方、以及完全与外界隔绝。
吴枫没有说话，他看着不远处在热泉蒸汽中若隐若现的零号。少年依旧沉睡，但脸色似乎红润了一些。谐振器的光芒平稳。
他们暂时获得了喘息之机，但也走到了一个抉择的十字路口。是继续在冰原表面艰难跋涉，还是冒险深入地球的脉络，走一条或许更近、但绝对更凶险的路？
答案，或许就藏在这汩汩涌出的地热泉水之下。
（未完待续……）