解决了机械猎犬的威胁，小队不敢在原地停留，迅速离开那片岩石区，继续向着提贝斯提山脉的方向跋涉。白日的酷热再次成为最大的敌人，脱水与疲惫如同跗骨之蛆，蚕食着他们的体力与意志。
就在莱利几乎要开始出现幻觉，念叨着冰镇啤酒的时候，走在最前面的伊万突然停下了脚步，举起拳头示意警戒。
“有情况？”莱利瞬间清醒，端起枪。
伊万没有回答，只是眯起眼，指向远处地平线。在热浪扭曲的空气中，一片朦胧的、与周围枯黄沙石截然不同的绿色轮廓隐约可见。
“是绿洲！”艾拉的声音带着一丝难以置信的惊喜。对于在沙漠中濒临绝境的人来说，绿洲意味着生命。
然而，经历过无数次陷阱与背叛的众人，并没有被希望冲昏头脑。
“保持警惕，”伊万沉声道，“在撒哈拉深处，未经标记的绿洲，往往意味着未知的危险。”
他们放缓速度，借助稀疏的沙丘和耐旱植物作为掩护，小心翼翼地靠近。
随着距离拉近，绿洲的样貌逐渐清晰。那是一片不算很大，但生机勃勃的洼地，中心是一汪在阳光下泛着粼粼波光的清澈水潭，周围环绕着棕榈树和一些低矮的灌木。甚至能看到几只鸟儿在水边栖息。
一切都显得那么宁静而美好，与外面死亡般的沙漠形成鲜明对比。
但正是这种“美好”，让吴枫体内的碎片传来一丝极其微弱的、近乎本能的排斥感。不是危险的预警，更像是一种……不协调的异样感。
“太安静了，”艾拉微微蹙眉，她的自然感知比其他人更敏锐，“植物的生命力……有点过于‘均匀’了，缺乏自然的起伏。”
伊万拿出望远镜，仔细扫描着绿洲的每一个角落。水潭边有一些动物新鲜的足迹，树影婆娑，看不出明显的人工痕迹或埋伏迹象。
“没有发现人类活动痕迹。”伊万放下望远镜，但眼神中的警惕并未减少，“但这本身就不正常。这样的水源地，不可能没有游牧民族或势力占据。”
“管他呢！有水就行！”莱利舔了舔干裂起皮的嘴唇，眼中充满了对水源的渴望，“头儿，让我先去探探路！”
吴枫沉吟片刻，点了点头：“小心。伊万，远程掩护。艾拉，注意感知能量波动。”
莱利深吸一口气，端着枪，猫着腰，利用灌木的掩护，快速而谨慎地向着水潭靠近。伊万的狙击枪口随着他的移动而微微调整，手指虚扣在扳机上。吴枫和艾拉则隐藏在绿洲边缘的一块风化岩后，密切关注着周围的动静。
莱利顺利抵达水潭边，他先是警惕地环顾四周，然后快速蹲下，用手捧起一汪清水，并没有立刻饮用，而是仔细闻了闻，又观察了一下水的颜色。
“水没问题！”他回头打了个手势，声音带着压抑不住的兴奋。他再也忍不住，俯下身，贪婪地大口喝了起来。
看到莱利安然无恙，伊万和吴枫也稍稍松了口气。或许是他们太过紧张了？
然而，就在莱利喝饱水，直起身准备返回报告时，异变发生了！