黎明前最寒冷的时刻，小队再次启程。吴枫的状态稳定了许多，虽然力量尚未恢复，但至少能够独立行走，并且对体内那股危险的平衡有了更强的掌控力。他将那枚被称为“枷锁”的黑色薄片小心收好，这东西如同一个不祥的预兆，沉甸甸地压在所有人心头。
根据从“奥丁之眼”小队战术平板中修复的有限信息（主要是地图坐标和简短的行动日志），结合吴枫脑海中星图的指引，他们确认了方向。提贝斯提山脉如同一头匍匐在地平线上的巨兽，等待着他们的到来。
白天的跋涉依旧艰苦，但有了从敌人身上缴获的少量补给，至少缓解了燃眉之急。伊万利用他丰富的野外生存经验，找到了一种多汁的沙漠植物根茎，虽然苦涩，但能补充些许水分。
然而，一种无形的压力始终萦绕不散。佐罗变得异常焦躁，不时停下，朝着他们身后的方向低吼，猩红的舌头耷拉着，露出森白的利齿。
“有东西跟着我们。”伊万停下脚步，蹲下身，仔细检查着沙地上的痕迹。除了他们的脚印，还有一些……难以辨认的、仿佛被刻意抹去却又留下细微破绽的印记。“很专业，不是沙匪之流。”
莱利吐掉嘴里的沙子，眼神凶狠：“阴魂不散的‘奥丁之眼’？他们还有完没完？”
吴枫闭上眼，尝试将感知扩散出去。与碎片达成新的平衡后，他的感知似乎变得更加敏锐，尤其是对能量波动的捕捉。他“看”到了——在他们身后大约一公里外，有几个极其微弱、但充满侵略性的生命能量信号在快速移动，它们的气息……不完全是人类，带着一种机械般的冰冷和野兽般的嗜血。
“不是常规部队，”吴枫睁开眼，语气凝重，“是‘猎犬’。能量反应很怪，混合了生物和……机械的特征。速度很快，至少有三个。”
“生物兵器？”艾拉脸色微变，“‘奥丁之眼’已经掌握了这种技术？”
“恐怕是的。”伊万站起身，眼神锐利如鹰，“他们损失了一支精锐小队，现在放出了更难缠的东西。它们不急于进攻，只是在驱赶我们，消耗我们的体力和精神。”
这是一种经典的狩猎战术，利用猎物的恐惧和疲惫，最终在猎物最虚弱的时候发动致命一击。
“不能这样被它们耗死。”吴枫看向前方，一片更加崎岖、布满了黑色火山岩的区域出现在视野中。“进那片岩石区。地形复杂，可以抵消它们的速度优势。”
没有更好的选择。小队加快脚步，冲向那片如同被上帝遗弃的、布满尖锐岩石的荒芜之地。
一进入岩石区，压抑感稍减，但危机感并未消失。那些“猎犬”似乎也放慢了速度，但如同附骨之疽，始终保持着若即若离的距离，利用岩石的掩护不断变换位置，发出一些细微的、令人牙酸的金属摩擦声和低沉的、仿佛来自胸腔的嗡鸣，进行着心理威慑。
“妈的，真想回头跟它们拼了！”莱利被这种捉迷藏式的追踪弄得心烦意乱。
“冷静，”伊万低喝道，“它们在等我们犯错。”
吴枫一边在嶙峋的岩石间穿梭，一边飞速思考。被动防御只会越来越糟。他回忆起卡米洛斯信息流中关于“星核”碎片的一种基础应用——并非攻击或防御，而是“伪装”与“同调”。可以将自身的气息与周围环境进行短时间的同步，达到近乎隐身的效果。
但这需要精细的能量操控，并且……
他看了一眼手中的金属盒，一个大胆而危险的计划在脑中形成。
“伊万，莱利，艾拉，听我说……”吴枫快速地将自己的计划低声告知。
片刻之后，小队在一片相对开阔、四周被高耸岩石环绕的小洼地停了下来，假装进行短暂的休整。吴枫背对着“猎犬”可能来袭的方向，看似在闭目调息，实则悄悄将那股混合了黑暗气息的冰髓之力，以一种独特的频率缓缓注入到那枚“枷锁”薄片中。
同时，他引导着另一股极其微弱的、纯粹属于自身生命气息的能量，附着在佐罗身上。
“佐罗，引开它们，小心。”吴枫低语。
佐罗低呜一声，如同离弦之箭般窜出，朝着洼地的一个出口奔去，它身上那被刻意放大的“吴枫”气息，在空旷的岩石间显得格外清晰。