离开石爪村落，深入东北方向的古老林地，周遭的环境以肉眼可见的速度变得不同。
参天古木的树冠愈发茂密，几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑如同碎金般洒落在厚厚的、散发着腐朽与新生混合气息的落叶层上。空气中弥漫着浓重的水汽，形成挥之不去的薄雾，能见度急剧下降。四周寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都变得稀稀落落，仿佛所有的生灵都刻意压低了声音，不敢打扰这片土地的沉睡。
一种无形的压力笼罩下来，不仅仅是生理上的，更是精神上的。仿佛有无数双眼睛在迷雾的深处窥视，带着古老的好奇与毫不掩饰的排外。
莱利忍不住打了个寒颤，紧了紧身上的衣物，低声道：“这地方……感觉真不舒服。能量场很怪异，粘稠得像胶水，我的探测器读数乱跳。”他摆弄着手腕上的便携式终端，屏幕上的数据流确实在不断波动，时而尖锐峰值，时而陷入一片空白。
吴枫没有说话，但他的感知如同无形的蛛网般向四周扩散。他的“感觉”在这里变得更加清晰，那种源自被冻结收割者体内的微弱指向性，在这片诡异的迷雾中，反而像黑暗中的萤火虫，变得明确起来。它指引着他们，走向林地更深处。
同时，他也敏锐地察觉到了巴鲁老萨满所赠的护身符正在散发出一种温和的、与周围自然环境共鸣的波动。这波动如同一个无声的通关文牒，所过之处，那些隐藏在迷雾中的、充满敌意的窥探目光，往往会迟疑一下，然后缓缓退去，但并未完全消失，依旧在远处徘徊。
“护身符有用，”吴枫言简意赅地对莱利说，“但别放松警惕。”
莱利连忙点头，手中已经握住了一把造型奇特的能量手枪，警惕地打量着四周。
两人沿着一条几乎被苔藓和藤蔓覆盖的古老路径前行。脚下的路越来越泥泞，雾气也越来越浓，有时甚至只能看到身前几米的范围。吴枫不得不偶尔释放出一丝微弱的寒气，将前方一小片区域的雾气冻结成细小的冰晶坠落，短暂地清理出视野。
“奇怪……”莱利突然停下脚步，蹲下身，用工具拨开一丛散发着微光的蓝色蘑菇，露出了，呈现出与收割者装备相似的暗色材质，表面蚀刻着难以辨认的纹路。
“是他们的东西！”莱利将碎片捡起，仔细检测，“能量残留很低，被这里的环境侵蚀得很厉害，丢弃时间应该超过一个月了。看来，‘收割者’的活动范围，比我们想象的还要广。”
吴枫接过碎片，指尖传来的是一种冰冷的死寂感，但在这死寂深处，他再次捕捉到了那丝熟悉的、令人作呕的“汲取”特性的残余。他将碎片丢还给莱利，目光投向迷雾深处：“他们在这里寻找过什么。”
或者说，在这里“收割”过什么。
继续前行了约莫半个小时后，前方的雾气中突然传来了一阵微弱的、断断续续的啜泣声。
两人对视一眼，放缓脚步，悄无声息地靠了过去。
穿过一片纠缠的荆棘丛，眼前的景象让莱利倒吸一口凉气。
那是一片林间空地的边缘，空地上矗立着几座由活着的树木自然生长形成的、结构精巧的树屋。这里显然是一个智慧种族的聚落，而且从其建筑风格和残留的装饰物来看，应该是一个与自然关系极为密切的种族，或许是木精灵或者某种森林妖精。
然而，此刻这个聚落一片死寂。
树屋完好无损，没有战斗的痕迹，但所有的生命气息都消失了。空地上，横七竖八地躺着几十具尸体。他们的身体没有明显的外伤，但皮肤干枯灰败，如同风干了千年的木乃伊，眼眶深陷，嘴巴张大，定格在无声的呐喊姿态。他们的生命能量，连同与这片森林的深层连接，被彻底抽干了。
与兽人部落和之前遭遇的袭击现场，如出一辙！
而在空地中央，一个较小的、身形纤细的身影正跪在地上，背对着吴枫和莱利，肩膀不住地抽动，那微弱的啜泣声正是来自她。
她似乎听到了身后的动静，啜泣声戛然而止。她猛地回过头——
那是一张属于森林精灵的精致面孔，但此刻写满了惊恐、悲伤与绝望。她看起来年纪很轻，尖尖的耳朵因为恐惧而微微颤抖。当她看到吴枫和莱利这两个“外来者”时，眼中瞬间爆发出强烈的敌意，手中瞬间凝聚起两道微弱的、但充满锐意的风刃。
“是你们！是你们这些恶魔的同伙！”她的声音因为哭泣和愤怒而嘶哑，风刃毫不犹豫地射向两人！
莱利吓了一跳，连忙躲到吴枫身后。