“不……不，中士！”青年脸色发白。
“俯卧撑！五十个！现在！其他人，看着他做！”
夜色中，青年在冰冷的地面上艰难地起伏，喘息声粗重。其他人站着，没有人说话，但一种无形的压力开始凝聚。这是下马威，也是熔炉点燃的第一把火——摧毁个人的尊严与节奏。
吴枫静静地站着，眼神依旧平静。这种程度的压力，与他经历过的那些生死一线的绝望时刻相比，如同儿戏。但他知道，这仅仅是开始。外籍军团磨灭个性的方式，会如同水滴石穿，无孔不入。
接下来的几天，印证了他的想法。训练科目被安排得密不透风，从清晨的体能极限压榨，到下午的枯燥队列与条例背诵，再到夜晚不定时的紧急集合。睡眠成了最奢侈的奖赏，食物只是为了维持身体机能的燃料。教官们的怒吼和惩罚无处不在，任何微小的错误——一个不够笔挺的立正，一声不够响亮的回答，甚至一个不受控制的眼神——都会招来狂风暴雨般的“矫正”。
吴枫像一块被投入激流的石头，沉默地承受着一切。他完美地控制着自己的体能分配，在长跑中始终保持在中上游，既不突出，也不落后。他的队列动作精准得如同量角器，条例倒背如流。他几乎不与其他新兵交流，仿佛一个透明的幽灵。
然而，在某些瞬间，他那被刻意隐藏的本能还是会不经意地流露。
一次野外定向越野训练，队伍在复杂林地中迷失了方向，地图与实地似乎存在偏差。众人争论不休时，吴枫只是默默观察了片刻太阳的位置，又蹲下看了看地面植被和几块不起眼的岩石风化面。
“方向偏东了大约15度。”他用简单的法语对离他最近的卡德尔低声说了一句，声音平静，却带着不容置疑的确定。
卡德尔愣了一下，看向吴枫。这个中国人平时沉默得像块石头，此刻的眼神却锐利得惊人。他将信将疑，但基于一种直觉，还是说服了身边几个人调整方向。结果，他们成为了少数几个在规定时间内找到目标点的队伍。
还有一次，在练习低姿匍匐穿越铁丝网时，教官临时增加了难度，模拟爆破在周围响起，泥浆四溅。一个新兵因为恐慌，动作变形，头部差点撞上尖锐的铁丝网边缘。就在那一刻，原本在他侧后方的吴枫，手臂如同安装了弹簧般迅捷而精准地伸出，一把按住那名新兵的后颈，将他牢牢压进了泥浆里，险之又险地避开了危险。整个过程快如闪电，甚至没人看清他是如何做到的。
做完这一切，吴枫立刻恢复了匍匐姿态，仿佛什么都没发生，只有手臂上沾染的泥浆证明着刚才的干预。但他能感觉到，杜克中士那审视的目光，再次落在了他的背上，比之前更加深沉。
夜晚，吴枫躺在坚硬的床板上，听着营房里此起彼伏的鼾声和压抑的呻吟。他闭上眼睛，并非为了睡眠，而是在脑海中复盘一天的训练，审视自己是否有任何可能暴露身份的破绽。
他能感觉到，那个俄国人伊万开始偶尔会在他经过时投来一瞥；卡德尔有时会下意识地靠近他所在的小组；甚至连那个咋咋呼呼的美国青年，看他的眼神也带上了一丝好奇。
他试图将自己埋藏在平庸与沉默之中，但这个熔炉，似乎正在一点点地将他不凡的底色灼烧出来。他这块顽石，内部蕴含的金属，已经开始在重压下显露出隐约的锋芒。
而他知道，这仅仅是最初的燃烧。真正的炼狱，尚未到来。
（第二章 完）