类似的场景在十七个村落重复上演。消息像野火一样传播开来，报名点被挤得水泄不通。短短一周内，超过一千二百人报名，其中不乏曾经在其他军阀手下当过兵的老兵。
盘古集团派来的招募小组对每一个报名者进行严格筛选。体能测试、背景调查、政治审查，三道关卡层层筛选。
体能测试包括五公里负重越野、一百个俯卧撑、五十个引体向上、一千米游泳。标准不算高，但对长期营养不良的农民来说已经很有挑战性。
背景调查更加严格。每个报名者的家庭背景、过往经历、社会关系都要详细登记。曾经参与过贩毒、人口贩卖、屠杀平民的人一律不收。
政治审查则由杨明辉亲自负责。他要确保每一个士兵都认同果敢解放军的理念：保护人民，建设家园，消灭毒品。
最终，五百名新兵通过筛选，被送进位于大寨村的第一训练营。
训练营占地二十公顷，由盘古集团的工程队在三天内突击建成。这支工程队配备了挖掘机、推土机、混凝土搅拌车等重型机械，二十四小时不停工，硬是在三天内把一片荒地变成了现代化的军事训练基地。
营房是预制板结构，每间可以住十二个人，配备了上下铺床、储物柜、独立卫生间。虽然简陋，但比起新兵们原来住的茅草房，已经是天堂般的享受。
靶场按照国际标准建造，有二十五米手枪靶场、一百米步枪靶场、三百米狙击靶场。每个靶位都配备了电子计分系统，可以实时显示射击精度。
障碍训练场包括翻越墙、爬网、独木桥、轮胎阵、匍匐铁丝网等十五种障碍物，完全按照特种部队的训练标准设计。
医疗站虽然只有五间房，但配备了x光机、超声波仪、手术台、急救设备，还有三名从南岛派来的军医。
五百名新兵被分成五个连，每个连配备两名盘古佣兵担任教官。这些教官都是退役特种兵，平均服役年限超过八年，参加过真正的战争。
第一天的训练让新兵们终生难忘。
凌晨四点五十分，刺耳的哨声在营房里响起。新兵们迷迷糊糊地从床上爬起来，还没反应过来发生了什么，教官就冲进了宿舍。
“十分钟！穿戴整齐，到操场集合！迟到一秒钟，全连加练一小时！”教官的声音冷酷无情。
新兵们手忙脚乱地穿衣服、系鞋带、整理装备。有人找不到袜子，有人把战术背心穿反了，有人连裤子都没提好就往外冲。
九分四十秒后，五百名新兵在操场上列队完毕。但队形乱得像一盘散沙，有人还在系腰带，有人的帽子歪在一边。
总教官是一个叫麦克的前美国海军陆战队士官长，他今年四十二岁，参加过海湾战争、索马里维和行动、阿富汗战争。他站在队伍前面，冷冷地扫视着这群新兵。
“我看到的是什么？”麦克的声音不大，但每个字都像钉子一样扎进新兵们的耳朵，“一群乌合之众。你们以为换了新军装、拿了新枪，就是士兵了？你们错了。你们现在连民兵都不如。”
他走到队列前，指着一个帽子歪斜的新兵：“你，出列。”
那个新兵是个二十岁的年轻人，叫阿强。他紧张地走出队列。
“告诉我，你为什么参军？”麦克问。
“我……我想保护家人，还有……赚钱养家。”阿强老实地回答。
“很好，至少你是诚实的。”麦克点点头，“但是我要告诉你，如果你保持现在这个样子，你不但保护不了家人，还会害死你的战友。你知道为什么吗？”
阿强摇摇头。
“因为战场上，你的帽子歪了，可能会挡住你的视线，让你看不到敌人。你的腰带没系紧，跑起来裤子会掉下来，让你摔倒。你的鞋带没系好，关键时刻会绊倒你自己。这些看起来很小的问题，在战场上都会要你的命。”
麦克转身面对所有人：“从现在开始，我要把你们训练成真正的士兵。这个过程会很痛苦，你们会想放弃，会想逃跑。但我告诉你们，只要你们能坚持下来，三个月后，你们就能成为金三角最强大的军队。”
他顿了顿：“现在，五公里越野跑，全副武装，负重二十公斤。三十分钟内跑完的人有早餐吃，跑不完的人饿着肚子继续训练。开始！”
五百名新兵扛着装满沙子的背包，沿着山路开始奔跑。前一公里还好，大部分人都能跟上。但到了第三公里，就有人开始掉队。到第四公里，至少一百人已经跑不动了，只能拖着沉重的背包艰难行走。
阿强咬着牙坚持着。他从小在山里长大，体力还算不错。但二十公斤的负重加上五公里的山路，还是让他感到双腿像灌了铅一样沉重。汗水浸透了军装，呼吸急促得像拉风箱。
二十九分四十秒，阿强冲过终点线，他是第一百零三个到达的。他瘫倒在地上，胸口剧烈起伏，感觉肺都要炸开了。
最终，只有一百八十七人在三十分钟内完成了五公里越野。剩下的三百一十三人陆续到达，有些人甚至用了五十多分钟。
“没吃早餐的人，现在开始队列训练。吃了早餐的人，休息十分钟后开始射击训练。”麦克宣布。
那些没能在规定时间内完成越野的新兵发出一阵哀嚎，但没有人敢反抗。他们饿着肚子，在烈日下进行了两个小时的队列训练：立正、稍息、向左转、向右转、齐步走、跑步走，反反复复，直到动作整齐划一。
阿强则跟着另一批新兵来到靶场。这是他第一次真正意义上的射击训练。
每个新兵都分配到了一支崭新的cZ807突击步枪。这是捷克生产的现代化步枪，采用5.56毫米北约标准弹药，有效射程四百米，全枪重量3.6公斤，配备光学瞄准镜和战术导轨。
阿强接过步枪的那一刻，手都在颤抖。枪身上还带着出厂时的防锈油，在阳光下闪闪发光。枪托、护木、枪管，每一个部件都是全新的，没有一丝锈迹或磨损。
他当了三年兵，用的都是快散架的五六式半自动步枪。那些枪的枪管已经磨损严重，打出去的子弹根本不知道会飞到哪里。有一次训练，他的枪打了五发就卡壳了，怎么都打不出来，最后发现是弹壳变形卡在了枪膛里。
“现在居然有这么好的枪……”阿强喃喃自语，眼眶有些湿润。
“别高兴太早。”负责射击训练的教官走过来，他是个叫维克多的前俄罗斯阿尔法特种部队狙击手，“你们现在连怎么正确持枪都不会。接下来三个月，我会把你们训练成真正的射手，而不是只会扣扳机的炮灰。”
他拿起一支cZ807，动作流畅地演示：“持枪姿势，左手握护木，右手握枪柄，枪托顶在肩窝，脸颊贴紧枪托，眼睛通过瞄准镜观察目标。呼吸要稳定，扣扳机的时候不能用力过猛，要像抚摸情人的脸一样温柔。”
新兵们发出一阵哄笑。
维克多冷冷地看着他们：“笑什么？你们以为我在开玩笑？在以百米外，呼吸的起伏会让枪口偏移五毫米。扣扳机时手抖一下，子弹会偏离目标十厘米。这些误差在战场上意味着什么？意味着你打不中敌人，而敌人会打中你。”
他举起步枪，瞄准一百米外的靶子。砰的一声，子弹精准地击中靶心。
“这就是标准。”维克多放下枪,“三个月后，你们每个人都要能做到这一点。做不到的人，就滚回家种地去。”