就在新兵们进行第七天的常规训练时，营地外突然传来重型卡车的轰鸣声。
五辆没有任何标识的军用运输车缓缓驶入第一训练营，车身上覆盖着厚重的防水布，看不清装载的货物。负责站岗的新兵想要靠近查看，立刻被三名全副武装的盘古佣兵拦住。
“后退五米，没有授权不得接近。”带队的佣兵声音冰冷，手按在腰间的手枪上。
卸货工作在严密的警戒下进行。二十三个巨大的金属箱被从车上搬下来，每个箱子长两米、宽一米、高一米五，表面是哑光黑色的合金材质，没有任何标识或文字。箱子很重，需要四个成年男性才能抬动，搬运时发出沉闷的金属摩擦声。
这些箱子被直接运进营地东侧一栋刚刚完工的三层建筑。这栋建筑在三天前还是一片空地，盘古的工程队用七十二小时建成了它。建筑外墙是灰色的混凝土，没有窗户，只有一扇厚重的金属门。门口站着四名持枪警卫，二十四小时轮班守卫。
新兵们议论纷纷。阿强趴在宿舍的窗口，看着那栋神秘建筑，压低声音问身边的战友：“你们说那些箱子里装的是什么？新式武器？还是什么秘密装备？”
旁边一个叫李建的新兵摇摇头：“不知道，但肯定不是普通货物。你看那些箱子的样子，还有那么严密的警戒，说不定是什么核武器零件。”
“别瞎猜了。”老兵王刚在一旁整理装备，他曾在泰国军队服役五年，见识比其他新兵多一些，“核武器这种东西不可能出现在这里。我估计是某种特殊的训练设备，否则不会专门建一栋楼。”
接下来的三天，那栋建筑一直处于封锁状态。技术人员进进出出，搬运各种电缆、设备、仪器。偶尔能听到里面传来机械运转的嗡嗡声，还有电流通过高压设备时发出的滋滋声。
新兵们的好奇心被彻底勾起，但教官们对此三缄其口。任何人问起，得到的回答都是同一句话：“到时候你们就知道了。”
第七天晚上，训练营突然响起集合哨声。
晚上八点十五分，这个时间点很反常。按照训练营的作息时间表，这个时候新兵们应该在进行晚间学习，背诵战术条例或者学习装备维护知识。
“全体人员，立刻到礼堂集合！十分钟内必须到达，不得携带任何武器装备！”广播里传来柯林的声音。
五百名新兵迅速放下手中的事情，冲出宿舍。他们在操场上列队，然后按照连队编制依次进入礼堂。
礼堂是训练营最大的建筑，可以容纳八百人。这是一栋简易的钢架结构建筑，水泥地面，铁皮屋顶。礼堂正前方是一个简陋的讲台，讲台后面挂着一块巨大的投影幕布。
新兵们按照连队坐下，交头接耳地猜测着发生了什么。礼堂里嗡嗡作响，像是一个巨大的蜂巢。
八点二十五分，柯林从侧门走进礼堂。他身后跟着张昊和其他十名盘古佣兵教官。所有人的表情都很严肃，气氛瞬间变得凝重。
“肃静！”柯林的声音在礼堂里回荡。
嗡嗡的讨论声立刻停止，五百双眼睛齐刷刷地盯着讲台。
柯林站在讲台中央，目光扫过每一个新兵的脸。他沉默了五秒钟，然后开口：“从今晚开始，你们将接受一种全新的训练方式。这是盘古集团的最高机密，也是你们能够在三个月内成为精锐士兵的核心手段。”
他停顿了一下，语气变得更加严厉：“在我说明具体内容之前，所有人必须明确一点：从现在开始，你们听到的、看到的、体验到的一切，都属于绝密信息。任何人不得向训练营外的任何人透露，包括你们的家人、朋友、甚至其他连队的战友。违反者，按照军法处置，最低处罚是开除军籍，最高处罚是十年监禁。听清楚了吗？”
“听清楚了！”五百人齐声回答，但声音里充满了疑惑和紧张。
柯林按下讲台上的遥控器。礼堂的灯光暗了下来，投影幕布亮起。
一个三维图像出现在幕布上。那是一个造型科幻的头盔，通体黑色，表面覆盖着复杂的电路纹路。头盔的前部有一块透明的面罩，后部连接着一条粗大的数据线。头盔内侧密密麻麻地分布着数百个细小的金属触点，那些触点闪烁着微弱的蓝光。
“这是战术模拟训练系统。”柯林指着屏幕上的头盔，“它的核心技术来自盘古集团与某个神秘游戏公司的合作项目。简单来说，这是一套能够让你们在梦境中进行真实战斗训练的设备。”
礼堂里爆发出一阵骚动。新兵们面面相觑，不敢相信自己听到的话。
“在梦境中训练？这怎么可能？”李建小声嘀咕。
“科幻电影里才有的东西吧？”另一个新兵附和道。
柯林没有理会们的意识投射到一个完全拟真的虚拟战场中。在那里，你们可以操作各种武器装备，驾驶装甲车、操纵火炮、甚至控制无人机。你们可以体验真实的战斗，经历真实的死亡，但不会在现实中受到任何物理伤害。”
他切换到下一张幻灯片，那是一个巨大的虚拟战场地图。地图上标注着山脉、河流、城市、据点，还有密密麻麻的红色标记，代表敌方单位。
“在梦境中，你们可以死一百次、一千次，每一次死亡都会让你们积累经验，学会如何在真实战场上活下去。”柯林的声音变得低沉，“但在现实中，你们只有一条命。这套系统存在的意义，就是让你们在真正面对敌人之前，把所有该犯的错误都犯完。”
他按下遥控器，屏幕上出现了一段视频。
视频里是一个陌生的士兵，穿着和果敢解放军相同的制服。他躺在一张特制的躺椅上，头上戴着那个黑色头盔。头盔后面连接着一台巨大的主机，主机的屏幕上显示着密密麻麻的数据流。
士兵闭上眼睛，呼吸逐渐平稳。大约三十秒后，他的身体开始轻微抽搐。他的眼球在眼皮下快速转动，手指不由自主地抽动，嘴角抽搐。
视频的画面切换到另一个视角——那是士兵在虚拟世界中看到的场景。
他站在一片废墟中，手里握着一支AK步枪。四周是倒塌的建筑、焚烧的车辆、弹坑、碎石。空气中弥漫着硝烟的味道，远处传来零星的枪声。
士兵小心翼翼地前进，枪口指向前方。他躲在一堵残墙后面，探头观察周围的情况。
突然，一名掠夺者从侧面的废墟中冲出来，举起步枪对准他。士兵反应很快，立刻扣动扳机。但他的射击偏了，子弹打在掠夺者旁边的墙上。
掠夺者没有给他第二次机会。一串子弹射出，击中了士兵的胸口。
视频里的士兵发出一声惨叫，身体猛地向后倒去。他的视角开始模糊，画面逐渐变暗。几秒钟后，屏幕上出现了一行红色大字：你已阵亡。
现实中，躺在躺椅上的士兵全身剧烈抽搐，额头上渗出冷汗。他的呼吸变得急促，胸口剧烈起伏。大约十秒钟后，他猛地睁开眼睛，发出一声压抑的呻吟。他的眼神涣散，嘴唇发白，整个人处于极度惊恐的状态。
视频到这里结束。
礼堂里死一般的寂静。所有新兵都瞪大了眼睛，呼吸变得沉重。