柜台也是厚重的深色木材，后面站着一个身影。
那是一位老人，穿着沾有各色污渍的深色天鹅绒长袍，头发稀疏灰白，脸上布满皱纹，但一双眼睛却异常明亮，锐利得仿佛能看透人心。
他正用一个黄铜小秤仔细称量着一些黑色粉末。
听到铃声，老人抬起头，目光落在林恩身上。
那目光中带着一丝审视，一丝好奇，但并没有明显的厌恶或驱赶。
“需要什么？”
老人的声音沙哑，如同摩擦的砂纸。
林恩舔了舔干裂的嘴唇，喉咙发紧，艰难地开口：“先生…我…我需要帮助，我遇到了麻烦，身无分文，又冷又饿…”
您这里是否需要人帮忙干活？
搬东西、打扫…什么都行，只要一点吃的和一个能避雨的地方…
老人没有说话，只是继续用那双锐利的眼睛打量着他，仿佛在评估一件奇怪的物品。
店铺里只有古老的摆钟发出的滴答声，以及外面隐约传来的风雨声。
沉默几乎令人窒息。
就在林恩几乎要放弃希望时，老人的目光似乎在他胸口停留了一下（虽然那里什么特别的东西都没有），然后缓缓开口，声音低沉：“你不是这里人。”
这不是疑问，而是陈述。
林恩心脏猛地一缩，不知道该如何回答。
老人却似乎并不期待他的回答，他放下手中的小秤，微微眯起眼睛：“你看起来…很‘干净’，但也沾上了一些不该沾的东西。有意思…”
他绕过柜台，走向门口，示意林恩跟他过来。
林恩不明所以，但还是跟了过去。
老人没有走向后门或厨房，而是带着他走向店铺最里面，那里有一个更加阴暗的角落，堆放着一些空箱子和杂物。
老人示意林恩帮忙搬开几个箱子。
箱子后面，竟然露出一扇低矮的、不起眼的暗门，门上没有锁孔，却刻着一个模糊的、由多个圆圈和三角形构成的复杂几何图案。
“
老人指着暗门，语气平淡，“帮我清理干净，你可以得到一顿热饭和…或许一样对你有用的东西。”
林恩心中升起一丝疑虑。
这场景太过诡异，但强烈的饥饿感和走投无路的境地压倒了一切，他点了点头。
老人伸出枯瘦的手指，按照某种特定的顺序轻轻触摸了门上的几个几何节点。
咔哒一声轻响，暗门无声地向内滑开，露出一道向下的、狭窄陡峭的石阶，一股更加阴冷、混杂着陈腐药味和尘埃的空气从中涌出，深处是一片浓得化不开的黑暗。
“下去吧，点上台子上的蜡烛。”
老人递给他一根短小的、看起来用了很久的蜡烛和一个黄铜火柴盒，“清理掉那些堆在角落的废弃材料就行，别碰其他东西，尤其是那些贴着标签的箱子。”
林恩接过蜡烛和火柴，心中不安加剧，但箭在弦上，不得不发。
他划燃火柴，点燃蜡烛，昏黄摇曳的烛光勉强驱散身前一小片黑暗。
他深吸一口气，迈步踏入了向下的阶梯。石阶冰冷而潮湿，空气中那股陈腐的味道越来越浓。
老人在他身后缓缓说道，声音在狭窄的通道里回荡，带着一丝奇异的回音：“记住，无论听到什么，看到什么，都不要惊讶，也不要相信。做完事就立刻上来。”
暗门在他身后缓缓合上，最后的光线被切断。
林恩独自一人，举着微弱的烛火，站在一片死寂的黑暗之中，只有自己的心跳声和蜡烛燃烧的噼啪声作伴。
地下室似乎比想象中更大。烛光只能照亮脚下几级台阶和前方一小块地面。
空气中弥漫着难以形容的古怪气味，比他之前在店铺里闻到的任何味道都要复杂和…古老。
他一步步向下，终于踏上了地下室坚实的地面。
地面铺着石板，积着厚厚的灰尘。
他举起蜡烛环顾四周，隐约可见这是一个宽敞的地下空间，排列着更多的架子，上面堆放着各种阴影幢幢的物品，大多被防尘布覆盖着。
角落里，果然堆放着一些散乱的、似乎是废弃的草药、碎纸和破损的器皿。
他朝着那个角落走去，脚步声在寂静中显得异常清晰。
烛光摇曳，将他的影子投在墙壁和架子上，扭曲变形，仿佛活物。
就在他快要走到角落时，脚下似乎踢到了什么东西，发出一个轻微的滚动声。
他下意识地弯腰，用烛光照去。
那是一个只有巴掌大小的、用暗紫色木头雕刻而成的盒子，盒盖上刻着一个极其复杂的符号
—那是一个由无数只扭曲的眼睛、蜿蜒的触手和张开的口器组成的、令人极度不适的图案。
仅仅是瞥一眼，就让他感到一阵头晕目眩和恶心反胃。
盒子似乎因为刚才的碰撞而打开了一条缝隙。
一股难以形容的、极其细微却直冲灵魂的奇异芳香从缝隙中飘散出来。
那香气无法用世间的任何花朵或香料来形容，它仿佛蕴含着无尽的奥秘、极致的诱惑，以及…深入骨髓的危险。
林恩的心脏不受控制地狂跳起来，血液似乎在血管中加速奔流。
一种强烈的、源自本能的渴望攫住了他，告诉他盒子里的东西对他至关重要。
鬼使神差地，他伸出手，捡起了那个冰冷的木盒，轻轻打开了盒盖。
盒内铺着黑色的天鹅绒，上面躺着一页边缘参差不齐、材质似皮非皮、泛着微黄光泽的古老纸张。
纸张上用一种暗红色的、仿佛尚未干涸的墨水书写着几行他从未见过、但却能诡异理解的文字：
序列九：窥秘人
主材料：食尸鬼的结晶脑垂体一枚，幽暗苔藓五克…
辅助材料：拉瓦章鱼血液十毫升，金薄荷粉末三克，水鬼的残留眼泪一滴…
晋升仪式：在完全黑暗的密闭环境内，独自解读一则蕴含恐惧的真实秘闻，并于心灵最颤栗时服食魔药…
纸张的最下方，还有一行更加细小、几乎难以辨认的注释字迹：
“…侥幸所得，然此途危殆，步步深渊，终见疯狂…慎之～慎之！”
魔药？序列？窥秘人？
林恩的瞳孔骤然收缩，脑海中仿佛有惊雷炸响。
他想起穿越前正在听的那本小说，想起里面光怪陆离的非凡世界和那条充斥着疯狂与危险的成神途径。
难道…
就在他心神剧震，完全被这突如其来的发现所震撼的瞬间——
啪嗒。
他手中的蜡烛，仿佛被一只无形的手掐灭了。
绝对的、令人窒息的黑暗瞬间吞噬了一切。
与此同时，在他身后不远处，一个贴着某种封印、不断微微震动的木箱里，突然传来了清晰的、令人毛骨悚然的刮擦声。
嚓…嚓…嚓…
仿佛有什么东西，正用指甲…或者别的什么…缓慢而执拗地刮着木板。
一下，又一下。
林恩浑身的汗毛瞬间倒竖，血液几乎冻结。
他僵在原地，一动不敢动，连呼吸都停滞了。
那刮擦声持续着，在死寂的黑暗中有节奏地回响。
然后，一个极其细微、如同无数砂砾摩擦般的嘶哑低语，仿佛直接在他耳畔响起，带着冰冷的恶意和无法满足的饥渴：
“…饿…”