“真正的买家还在暗处，崔嬷嬷只是颗棋子。”
夜风卷着艾草香掠过屋檐，吹得灯笼晃悠悠的。
南昭望向皇城方向，唇角勾起抹冷笑——
那里今夜有场赏月宴，文武百官都要去，而太医院的密档记载，当朝宰相，正是腊八生辰。
——
五年后·惊蛰
残蝶阁的飞檐下新悬了一串琉璃风铃，是西域商队辗转带来的稀罕物。
阳光漫过剔透的铃身，折射出虹彩般的光，风过时，叮咚声如山涧清泉淌过石隙，脆生生漫了满院。
南昭斜倚在雕花窗棂边，看花妍儿正指挥着侍女们在院中晾晒药材——
那些带着晨露的草药摊在竹匾里，绿的、黄的、紫的，在春日暖阳下舒展着叶片，空气中浮动着清苦又安心的气息。
如今的花妍儿已是阁中说一不二的二当家，发髻上的银蝶簪早换成了端庄的妇人样式，只是每次十七出征，她仍会悄悄往他行囊里塞满亲手绣的安神香囊，针脚里藏着说不尽的牵挂。
「南姐，剩余时间1825天。」竹子的提示在眼前浅浅浮现，「是否开启新任务预载？」
南昭指尖无意识地摩挲着腕间的红绳，那绳结被岁月磨得温润，里头的雪灵芝根须依旧坚韧。
这五年，她像看一幅缓缓铺展的画：
妹妹从总角垂髫的孩童，长成了亭亭玉立的少女，眉间有了少女的娇羞；
萧云霁终究没逃过联姻，娶了北境都督那位出了名暴脾气的女儿，每次见面都要抱怨几句妻管严；
她甚至亲手为十七和花妍儿主持了婚事，看着他们在漫天飞雪中拜堂，红绸映着雪光，晃得人眼眶发热。
而萧泽琰......
“阿姐！阁主！”
妹妹举着封信，像只雀跃的小雀冲进屋，发间别着的蓝翼蝶簪随着动作轻轻颤动，仿佛真要振翅飞走，
「王爷哥哥说，他在凤栖宫发现了好东西！」
信笺上只有寥寥几笔，却精准勾勒出一个铁匣的图样——
分明是当年装蛊母的那个。
南昭看着那熟悉的轮廓，忽然低低笑出声来。
这男人，竟真把搜罗天下奇珍异宝当成了毕生事业，连这种陈年旧物都要寻来把玩。
——
三年后·霜降
漠北传来大捷的消息那日，残蝶阁的枫叶红得正烈，像燃了半院子的火，风一吹，便簌簌落下几片，铺在青石板上，如泼了层胭脂。
南昭正在药房里教妹妹调配一种新制的毒香，银匙搅动着瓷碗里的药粉，空气中弥漫着微妙的甜腥气。
忽听院外传来急促的脚步声，十七风尘仆仆地闯进来，铠甲上还凝着未干的血渍，脸色是从未有过的慌张：
「阁主，王爷他......他出事了！」
萧泽琰躺在简易的担架上，心口缠着的绷带早已被血浸透，那血竟带着诡异的金斑——
为了救被蛮族掳走的孩童，他硬生生挨了三支淬了奇毒的箭。
南昭握着银刀的手稳如磐石，划开腐肉时，听见他在半昏迷中迷迷糊糊地唤：“昭昭......钥匙......在凤栖宫第三块砖下......”
“傻子......”
南昭眼底情绪复杂，他明知她本就要离开，这天下的美人无数，可他却还是不肯放手。
「剩余时间730天。」
竹子的声音响起，像一片霜落在心头。
「南姐，不要让三千世界的感情牵绊住了你，如果哪天你不愿离开了是会被抹杀的，我不想失去你......」
“别担心，我不会的，我还有很多想去的地方，想做的事......相信我，我不会丢下你的。”
南昭安抚似地摸了摸竹子毛茸茸的脑袋，还是那样温暖和柔软，完全不同于冰冷的机器。
她的路还很长，可以为了沿路的风景短暂停留，却永不会停止前行......
——
最后一年·冬至
雪落满金陵城时，整座城都成了素白的世界。
南昭在残蝶阁最高的观景台上摆了桌酒席，琉璃盏里的酒泛着暖光，映着窗外纷纷扬扬的雪。
萧云霁抱着哭闹不止的小世子来蹭饭，小家伙穿着虎头棉袍，脸蛋冻得红扑扑，一看见南昭就伸手要抱；
妹妹的医书摊了满满一桌，时不时抬头插句话，发间的蓝蝶簪在灯火下闪着光；
十七和花妍儿抱着刚满月的婴孩，两人笑得一脸傻气，轮流低头去看襁褓里那张皱巴巴的小脸。
而萧泽琰披着件玄狐大氅，将温好的酒盏递到她手中，指尖不经意触到她的，带着暖炉的温度。
“敬阁主大人。”
他轻轻碰了碰她的杯沿，缺了半指的手上戴着枚青铜扳指——
那是用当年凤栖宫的钥匙改的，磨得光滑，带着岁月的痕迹。
檐下的风铃又响了，叮咚声混着雪落的簌簌声，像首温柔的曲子。
南昭望着灯火里每张含笑的脸，忽然希望这场雪永远不要停，让时光就凝固在这一刻，温酒、笑语、故人在侧，再无倒计时的催促，只有满室的暖与窗外的静。
——
残蝶阁顶层的纱帐被晨露打湿，在微风中轻轻摇曳，如一片流动的云。
“竹子，我们走吧。”
「南姐，不用跟他们道别吗？」
“不了......我怕我会舍不得......”
「......好，正在加载下一个世界」
南昭平躺在绣满蓝蝶的锦被上，唇角还凝着一丝浅浅的笑意，仿佛刚从一场甜梦里醒来。
她身上那件红裙，正是初见时的那袭，裙摆上的金线在晨光中泛着柔和的光；
眉间的残蝶妆依旧鲜艳如初，翅尾的朱砂红得像燃了半世的火。
只是那温热的胸口，再无起伏的弧度，静得像一汪沉水。
萧泽琰踹开房门时，茶案上的白玉杯尚有余温，袅袅的水汽刚散了最后一缕。
他踉跄着扑到榻前，膝盖重重磕在地板上，却浑然不觉疼。
缺了半指的手抚上她冰凉的脸颊——
那肌肤还保持着三十岁女子最好的模样，细腻、光滑，仿佛只是沉睡得沉了些。
「将我烧了吧，别让他们看见。」
一张素笺从她交叠的指间滑落，轻飘飘落在锦被上。
墨迹边缘微微晕开，像被谁的泪渍浸过，洇出淡淡的水痕。